Oud-coureur vertrouwt geen enkel team: 'Een spel van bluffen en dubbel bluffen'

Montoya ziet fouten in de redeneringen van analisten. ‘Mensen zeggen dat Haas er erg goed uitziet en dat de coureurs er erg comfortabel uitzien’, zegt hij over het team van Oliver Bearman en Esteban Ocon. De conclusie? ‘Als Haas goed is, betekent dat dat het Ferrari-pakket ook behoorlijk goed is’, zou dan de meest logische vaststelling moeten zijn. ‘De realiteit is weer dat als je een erg snelle auto hebt, je ervoor wilt zorgen dat niemand weet hoe snel je bent!’

Bluffen en sandbaggen dus. ‘Als je niet zeker weet hoe goed je bent, zet je een standaard testgewicht op en rijd je gewoon met je testgewicht. Je rijdt je banden op en het maakt je niet echt uit hoe snel je kunt gaan, en uiteindelijk zet je betere tijden neer dan je zou moeten’, legt Montoya uit bij Vision4Sport. ‘Waar je dus echt op moet letten, is wie de tijden heeft neergezet en wanneer’, benadrukt de oud-coureur.

De Colombiaan licht zijn uitspraak toe. ‘Als je naar Barcelona gaat en je hebt de rondetijd vóór 10 uur ’s ochtends gereden, dan is die rondetijd een piek in grip en zal hij sneller zijn’, stelt de Colombiaan. ‘Stel dat je om 9.40 uur ’s ochtends een 1.16,0 rijdt met dezelfde banden, dezelfde brandstofbelasting en hetzelfde gewicht, dan zul je om 12 uur ’s middags zes of zeven tienden van een seconde langzamer rijden’, weet Montoya.

Nog later in de middag verandert de situatie weer en zullen de resultaten dus weer lastig vergelijkbaar zijn met die van andere momenten op de dag. ‘Rond 16.40 tot 17.00 uur daalt een groot deel van de rondetijd weer. Dus wanneer je de tijd in Barcelona publiceert, verandert dat hoe snel je werkelijk bent’, aldus Montoya. De teams hebben in feite dus weinig aan de rondetijden zelf. Een kleine opsteker voor Williams, dat de testdagen in Spanje miste.

Wat doet een team dan als ze denken zeer goed materiaal te hebben? ‘Als je een echt snelle auto hebt, zorg je ervoor dat je op die piekmomenten met harde banden en een hogere brandstofbelasting rijdt, zodat je je tempo niet laat zien’, legt de oud-coureur uit. Sandbagging, dus. ‘En als de auto dan slecht presteert, gebruik je de juiste middelen om een meting te doen en weet je hoe snel je werkelijk bent’, legt hij het simpel uit.

In feite liegen de teams dus een beetje. ‘Het is op dit moment echt een spel van bluffen en dubbel bluffen, net als verstoppertje spelen. Je doet zo dom mogelijk’, zegt Montoya. ‘Tijdens de eerste sessie in Bahrein krijgen we een idee wie er goed presteert tijdens long runs en wie het minste verliest aan snelheid. Aan de hand van hun snelheidsverlies kun je zien wie meer of minder downforce op de auto heeft en wat de algehele grip van de auto is.’

De tijden in Bahrein zullen iets representatiever zijn, maar niet volledig betrouwbaar. ‘In Bahrein zul je ook zien dat mensen beginnen met het neerzetten van goede rondetijden. Als je denkt dat je auto echt heel snel is, houd je nog steeds wat gewicht op de auto of laat je niet het volledige vermogen zien’, legt de Colombiaan uit. ‘Vorig jaar was de snelste auto in Bahrein de Williams. En die hebben niet de Grand Prix van Australië gewonnen en gedomineerd’, sluit hij af.