Oud-coureur ziet sprankje hoop voor Aston Martin: "Honda heeft bewezen dat het kan"

De volgende test volgt van 21 tot en met 23 augustus tijdens de Dutch Grand Prix. Aston Martin staat met slechts één WK-punt tiende bij de constructeurs en heeft alleen het puntloze Cadillac achter zich. In Zandvoort moet niet alleen blijken of de grote chassisupgrade uit Hongarije ook op een ander type circuit werkt: Honda is bovendien van plan daar een vernieuwde versie van zijn krachtbron te introduceren. Die combinatie moet Aston Martin een volgende stap bezorgen.

Johnny Herbert zag in Hongarije in ieder geval voorzichtig bewijs dat Aston Martin vooruitgaat. "Hongarije was een kleine stap voorwaarts voor ze", zegt de voormalig Formule 1-coureur tegen Casinostugan. "Ze versloegen Cadillac en de auto bevindt zich nu op een betere plek. Maar het is nu aan Honda om met een beter pakket voor de motor te komen." Daarmee wijst Herbert naar een van de grootste problemen waarmee Aston Martin in 2026 heeft geworsteld.

De vooruitgang op de Hungaroring was uitgebreider dan alleen het verslaan van Cadillac. Aston Martin bracht liefst zestien ontwikkelingen naar de AMR26 en wist daarmee ook Williams in de kwalificatie achter zich te houden. Alonso bereikte voor het eerst dit seizoen Q2. In de race eindigden Stroll en Alonso bovendien vóór beide Cadillacs, beide Williams-coureurs, beide Haas-coureurs en één Alpine. Mike Krack sprak na afloop dan ook over een team dat eindelijk weer kon racen.

Herbert waarschuwt echter voor te veel optimisme na één verbeterd weekend. "Er zit potentieel meer in", stelt de Brit. "Maar gaat dit dit jaar ooit een auto worden waarmee ze races kunnen winnen? Nee." Dat sluit aan bij de verwachtingen die Aston Martin zelf rond het upgradepakket temperde. Alonso benadrukte vóór Hongarije al dat de enorme achterstand die het team een week eerder in Spa had onmogelijk met één pakket volledig kon worden weggewerkt.

Voor Herbert draait de rest van 2026 daarom vooral om het leggen van een fundament. "Het gaat er echt om wat er volgend jaar gebeurt", legt hij uit. "De uitdaging is nu om te kijken hoe ze hun situatie voor de toekomst kunnen verbeteren. Er zijn positieve signalen, ja, maar ze hebben nog een heel, heel, heel lange weg te gaan." Vooral de kloof met de topteams blijft enorm: Mercedes heeft momenteel 379 punten, Ferrari 307 en McLaren 220.

Veel aandacht gaat daardoor uit naar Honda. De Japanse fabrikant keerde dit jaar volledig terug als exclusieve fabriekspartner van Aston Martin, maar de samenwerking kende een bijzonder moeilijke start. Betrouwbaarheidsproblemen en onder meer zware vibraties van de krachtbron beperkten Aston Martin vroeg in het seizoen. Inmiddels werken beide partijen volgens het team intensiever samen om die problemen te verhelpen.

Na de chassisupdate in Hongarije moet de volgende stap vanuit Japan komen. Honda liet de vernieuwde krachtbron na de Grand Prix tijdens een filmdag op de Hungaroring voor het eerst in de AMR26 rijden. De geplande racedebut staat voor Zandvoort, waardoor de Dutch Grand Prix een belangrijk meetmoment wordt. Aston Martin kan daar voor het eerst beoordelen wat het verbeterde chassis en de aangepaste Honda-krachtbron gezamenlijk opleveren.

Herbert ziet voldoende historische redenen om Honda niet af te schrijven. "Historisch gezien heeft Honda het eerder voor elkaar gekregen", benadrukt hij. "Als je teruggaat naar de jaren tachtig en het oorspronkelijke turbotijdperk, waren zij degenen die je moest verslaan. Met Red Bull kregen ze het uiteindelijk ook goed voor elkaar, maar nu zijn ze weer achteruitgegaan." Honda was bovendien betrokken bij Verstappens eerste wereldtitel in 2021 en bleef daarna technisch verbonden aan Red Bull.

De uitdaging is volgens Herbert tegenwoordig wel aanzienlijk groter. Mercedes combineert volgens hem een sterke krachtbron met een competitief chassis en laat daarmee zien hoe compleet een modern Formule 1-team moet zijn. Aston Martin en Honda moeten op beide fronten tegelijkertijd enorme stappen zetten. Toch weigert Herbert de Japanse fabrikant af te schrijven: "Honda kan het voor elkaar krijgen, want de geschiedenis heeft laten zien dat ze dat in het verleden ook konden."