Verstappen over hond 'Max' van Lambiase: 'Tenminste één Max die naar je luistert!'

Naast het katje, Donut, is er ook een hondje bij gekomen. De kleine teckel heeft zijn debuut op camera al eens gemaakt terwijl Verstappen aan het simracen was. Ook dat beestje is niet vernoemd naar Lambiase, hij heeft de naam Nino gekregen. 'Weet je, GP heeft een hond en die heeft hij Max genoemd', begint Verstappen tijdens een livestream met Team Redline. 'Die werkt waarschijnlijk wat beter mee', zegt Luke Crane, een van zijn vrienden die ook online is.

Daar kan Verstappen wel om lachen. 'Ja, ik zei tegen hem: nu heb je op zijn minst één Max die naar je luistert!' zegt de viervoudig wereldkampioen, die al jaren een goede band heeft met zijn race-ingenieur. Zelfs zo goed, dat hij stopt als Lambiase besluit om ermee te stoppen. Dat is andersom vermoedelijk ook zo. 'Dit jaar begint hij naar je te fluiten', oppert Crane. 'Nee, foei, geen snelste raceronde!' wat gelach oplevert van iedereen.

De 27-jarige ziet het scenario al helemaal voor zich. Eind februari zal hij naar Bahrein reizen voor de shakedown van Red Bull, op 25 februari, en vervolgens vinden de testdagen plaats. In maart start het seizoen echt. 'Dan zegt hij: zit, zit!' vervolgt Verstappen. 'Als ik dan na de vrije training uit de auto stap en naar mijn kantoor ga, dan ligt er een botje op mij te wachten om op te kauwen', lacht hij.

Zijn simrace-collega's vinden het wel een goed idee als Lambiase eens een keertje mee komt doen tijdens het simracen. 'Dan kan GP je eens op je sodemieter geven voor je rijkunsten', kreeg Verstappen te horen. 'Nou, dat doet hij sowieso, zet de Formule 1 maar eens aan en dan hoor je het op de boordradio', plaagt de Nederlander zijn ingenieur, met wie hij al sinds 2016 samenwerkt. Ze staan bekend om hun grappige discussies tijdens de sessies en de races.

Online zijn de fans behoorlijk geïnteresseerd in Donut en Nino, vandaar wordt Verstappen ook uitgebreid ondervraagt hoe het met ze gaat. Donut zou dus eigenlijk GP worden genoemd, maar dat vond Penelope niet leuk. Donut is voor haar ook wat makkelijker uit te spreken. 'We hebben hem die naam gegeven, want dat was allemaal wat makkelijker', herhaalt Verstappen. 'Maar zijn echte naam was Champion', onthult hij.

'Dat is de naam die in zijn paspoort staat, Champion. Ik weet niet waarom', lacht hij. Hij krijgt vervolgens de vraag of Donut en hondje Nino goed met elkaar door een deur kunnen. 'Ja, dat gaat prima. Nino en Donut spelen veel samen, eigenlijk. Ze verschillen geloof ik vijf dagen in leeftijd!' Het kindje van Verstappen en Piquet zal in ieder geval in een huis vol katjes en een hondje opgroeien.