Red Bull gebruikt innovatie voor topsnelheid: 'Daardoor kan de achtervleugel kleiner zijn'

De nieuwe Red Bull zorgde bij de presentatie op 15 februari al voor veel interesse bij de technische experts, maar nu de RB20 een dag lang op het circuit te bewonderen was, wordt pas echt duidelijk hoe grondig de nieuwe Red Bull van de oude verschilt. Daarbij analyseert Michael Schmidt, journalist van het Duitse Auto Motor und Sport, dat Red Bull een van de visuele wijzigingen inzet voor een topsnelheidsvoordeel.

'De nieuwe Red Bull is geen schoonheid', vindt gerenommeerd journalist Schmidt. 'Er zijn meer hoeken dan ronde lijnen. De extreme vorm bij de koelinlaat en de twee uitstulpingen, rechts en links naast de airbox, zorgen ervoor dat de auto een beetje vreemd uitziet. Maar als aerodynamisch specialist Adrian Newey van de schoonheid afwijkt, dan zal hij daar een goede reden voor hebben.'

'De RB20 is weer een grote sprong vooruit', vervolgt de Duitser. 'De Red Bull wijkt van de andere auto's op verschillende fronten. Red Bull liet de oude filosofie varen, met het puntje van de neus. De neus is verbonden met het eerste blad van de voorvleugel, in plaats van met het volgende element van de vleugel (zie bovenstaande afbeelding, red.). De sidepods hebben de vorm van twee extra vleugels aangenomen. De lucht stroomt sneller onder de sidepods dan erboven. Dat is mogelijk door het gat onder de sidepods door te trekken tot helemaal aan de achterkant van de auto. De sidepods werden naar achteren verschoven, en zijn dus verder van de voorwielen verwijderd.'

Schmidt wijst vervolgens op de aangepaste koelingsgaten in de sidepods. 'Vorig jaar werd de onderste rand van de sidepod gebruikt als kreukelzone, nu is dat de bovenste rand, die het verste uitsteekt en rechtstreeks bij de sidepod uitkomt, net als bij Mercedes in 2023.' Red Bull pakte ook de koeling anders aan: 'Red Bull verdeelt de openingen over het gehele voertuig. Er zit een verticale gleuf naast het chassis, bij de sidepod. Vlak onder de bovenkant van de sidepod zit nog een verticale gleuf.'

'Wat ook helemaal nieuw is', vervolgt Schmidt, 'is dat de halo helemaal naar achteren wordt doorgetrokken, en hier twee scheppen in verwerkt zijn, die de lucht richting de airbox leiden. Ze zorgen zo niet alleen voor de luchtstroming, maar ook meteen voor koeling. Dit betekent dat de achtervleugel een betere luchtstroom krijgt, en dus kleiner kan zijn. Na de eerste testdag was de Red Bull opnieuw de snelste auto op de rechte stukken.' Deze air inlets zijn op onderstaande afbeelding te zien, onder het kopje 'halo inlets'. Door deze innovatie weet Red Bull dus haar topsnelheidsvoordeel te behouden, nu de concurrentie het concept van de RB19 probeert na te bootsen.

Mogelijk zou Red Bull ook de cockpit-positie naar voren verschoven hebben, zoals ook bij Mercedes in 2022 en 2023 het geval was, tot onvrede van Lewis Hamilton. De positie van de crashconstructies ten opzichte van de cockpit-positie is reglementair vastgelegd. 'Als je ziet waar de kreukelzone aan de zijkant van de Red Bull geplaatst is, dan moet de cockpit ook daadwerkelijk naar voren zijn verschoven', deelde een technicus van een concurrerend team aan Schmidt.