Red Bull met eerste oordeel over upgradepakket bij Verstappen: "Een grote verandering"

Monaghan stond de media in Japan even te woord na een moeizame vrijdagsessie van Red Bull. "Het was af en toe wel lastig", grijnst Monaghan als een boer met kiespijn en enig gevoel voor understatement. "Je hoeft alleen maar naar onze posities te kijken", vervolgt de Brit. Verstappen sloot de dag namelijk als tiende af, waarbij Red Bull het achtste team was. McLaren, Mercedes, Ferrari, Audi, Williams, én Haas gingen stuk voor stuk sneller dan de viervoudige wereldkampioen, al was het verschil naar de zevende plek van Nico Hülkenberg maar 0,068 seconde.

Isack Hadjar was zelfs pas terug te vinden op de vijftiende plek in de pikorde. Zijn achterstand op Verstappen bedroeg slechts twee tienden, wat laat zien dat Red Bull volledig in het middenveld zat. Alleen Racing Bulls, Aston Martin, en Cadillac eindigden met beide coureurs achter Verstappen, terwijl Hadjar op basis van VT2 dus moeite kan krijgen om Q1 te overleven.

Monaghan probeert de situatie niet beter te laten uitzien dan het is. "Dit voldoet niet aan onze standaarden en al helemaal niet aan de standaard die Max ons oplegt", zo maakt hij bij F1TV duidelijk dat de viervoudige wereldkampioen zwaar ontevreden is. "We hebben een paar problemen vastgesteld en nu is het de vraag of we die problemen kunnen bevestigen en of we het goed genoeg begrijpen om het aan te pakken en op te lossen. We gaan zien hoe de zaterdag verloopt, maar dit was absoluut een uitdagende dag."

Gezien de daguitslag zou het verleidelijk zijn om te concluderen dat de upgrades aan de sidepods, vloer, en engine cover van de RB22 geen succes zijn, maar dat spreekt Monaghan tegen. "Geometrisch gezien was dit een behoorlijk grote verandering. Ik wil iedereen in Milton Keynes dan ook bedanken, want ze hebben zich hiervoor uit de naad gewerkt. Onze conclusie na de sessies van vandaag is dat de upgrades zich goed gedragen", geeft hij prijs.

Monaghan verklaart dat de achterstand van 1,3 seconden niet aan de upgrades te wijten is, maar aan de rest van de auto. "Er zijn nog andere aspecten aan de auto, die duidelijk niet goed werken. Dit moeten we voor morgen (zaterdag, red.) zien op te lossen." Red Bull kampt ook nog steeds met veel overgewicht, wat verantwoordelijk is voor een substantieel deel van de achterstand.

Journalisten wijzen erop dat de achterstand van Red Bull vooral in de eerste sector zorgwekkend is. "Ik denk dat dit circuit geen enkel deel heeft, dat niet uitdagend is. Het circuit bestaat uit bochten en rechte stukken, net als de meeste circuits", lacht Monaghan. "De eerste sector heeft vooral bochten. Onze algehele rondetijd is niet goed. De eerste sector bestaat vooral uit veel bochten. Dat moeten we verbeteren, dan komt de rest vanzelf wel."

Verstappen verloor in die eerste bochtige sector al zes tienden, waarbij hij klaagde over onderstuur. In de laatste sector, die vooral uit rechte stukken en een langzame chicane bestaat, kon Verstappen wel met de top meekomen. Dat geeft aan dat de motor, vooral qua energiemanagement, wél goed mee kan komen. Verstappen liet optekenen dat het momenteel lastig is om de juiste balans te vinden en dat hij van overstuur naar onderstuur schiet.