Red Bull kan stap van zeven tienden zetten: 'Dat is gestoord'

Verstappen somde zijn klachtenlijstje in China moeiteloos op: de RB22 had geen balans, een tekort aan downforce, en zorgde voor veel te veel bandenslijtage. Op de betrouwbaarheidszorgen na is de motor van Red Bull opvallend genoeg het sterkste onderdeel van het pakket waar Verstappen over beschikt. Montoya is echter van mening dat de auto ook niet zo slecht is. 'Ik zag ook een gerucht dat de Red Bull te zwaar is', deelt Montoya.

De presentatrice van Colombia AS heeft dat ook gelezen. 'Bij Red Bull gaat het om twintig kilogram, bij Williams zou het zelfs om 28 kilogram gaan', deelt de interviewer. In het geval van Red Bull zijn die cijfers zelfs bevestigd, nadat een Chinese commentator in Shanghai foto's maakte vanuit het pitgebouw van de computers van de FIA, waarop de cijfers te zien waren. De Red Bull van Isack Hadjar zat negentien kilogram boven de gewichtslimiet. McLaren en Alpine hadden auto's die zo'n dertien kilogram lichter waren.

Montoya beseft dat die informatie het hele beeld voor Red Bull verandert. 'Als de Red Bull twintig kilogram boven de limiet zit, dan hebben ze een goede auto. Ze zijn namelijk competitief én te zwaar', concludeert de Colombiaan. 'Twintig kilogram extra kost je alleen qua gewicht al zes tot zeven tienden extra.'

Toch stipt Montoya aan dat de situatie iets ingewikkelder is dan zomaar zes of zeven tienden van de achterstand halen. 'Het probleem is dat je met een budget zit. Kijk bijvoorbeeld naar Williams: ze moeten een deel van het budget investeren in een dieet voor de auto in plaats van het ontwikkelen van nieuwe onderdelen', zo verklaart hij dat andere teams in de tussentijd ook niet stilzitten. Vaak combineren teams gewichtsverlies echter met nieuwe onderdelen, waardoor die schade in de praktijk meevalt. Daarnaast vergt gewichtsverlies weinig tijd in de windtunnel.

Montoya begint vervolgens toch eens te rekenen met het gewichtsverlies van Red Bull. 'Als je naar de kwalificatie in Australië kijkt en zes of zeven tienden van de tijd van Hadjar haalt, dan zou Max er heel dichtbij staan.' Hadjar kwalificeerde zich in Australië als derde met een achterstand van bijna acht tienden. Met het juiste gewicht had hij ruim een tiende achter George Russell gestaan, waarbij Verstappen mogelijk dus nog sneller had kunnen zijn.

In China groeide de achterstand van Red Bull, maar biedt gewichtsverlies nog steeds veel perspectief. 'Ze stonden ongeveer op een achterstand van een seconde, nietwaar? Dat is goed, want dan zouden ze nog maar drie of vier tienden achter de snelste tijden staan, wat gestoord is', zo is Montoya onder de indruk van wat het Oostenrijkse team neerzet aan het begin van dit tijdperk. 'Ze zouden dan aan Ferrari gewaagd zijn.' De lege aprilmaand biedt de teams een uitgelezen kans om dit soort zwaktes weg te werken. Het is dan ook zeer waarschijnlijk dat we in mei in Miami een afgeslankte versie van de RB22 gaan zien.

Toch levert die snelheid weinig op als je de finish niet haalt. Verstappen had in Melbourne een technisch probleem in de vrije training én in de kwalificatie, waarna Hadjar op zondag aan de beurt was. In Shanghai zag Verstappen elf ronden voor het einde zijn zesde plek in rook opgaan vanwege een nieuw probleem. Dat is opvallend, want in de wintertests kwam Red Bull nog niet zoveel problemen tegen. 'Het probleem is dat ze hun ronden steeds op hetzelfde circuit reden', meent Montoya.

'Dan kun je wel kilometers maken en gaat de auto niet vijftien keer kapot, maar je moet ook niet steeds alles inpakken en uitpakken met het transport, begrijp je? In een raceweekend is het veel zwaarder voor de auto. In de wintertests willen de teams ook niet te veel laten zien, dus ze pushen de motor niet tot de limiet. Als je dat wel doet, begint alles te vibreren', deelt de voormalige coureur van Williams en McLaren.