Rosberg: 'Lijkt of Red Bull voor de kwalificatie de handdoek al in de ring gooit'

Nico Rosberg denkt dat Red Bull Racing zich in Abu Dhabi vooral richt op de race. Na de derde vrije training zag de enkelvoudig wereldkampioen dat de renstal uit Milton Keynes al weet dat ze de kwalificatie toch gaan verliezen, en dus inzetten op de zondag. Wel verwacht hij dat Max Verstappen nog wat uit de hoge hoed kan toveren in Q3.

'Het lijkt of Red Bull voor de kwalificatie de handdoek al in de ring gooit', stelt de Duitser in zijn analyse voor Sky Sports F1. 'Alsof ze denken: we kunnen Hamilton niet verslaan, dan maar tweede in de kwalificatie.' In de derde vrije training eindige Verstappen wederom achter Hamilton. Het gat van de Engelsman naar zijn Nederlandse titelrivaal was twee tienden in het voordeel van de Mercedes.

Red Bull richt zich dus op de zondag en neemt er genoegen mee dat ze poleposition aan de Duitse concurrenten moeten laten. Daar zag Rosberg bewijs van in de laatste minuten van de sessie: 'Daarom oefende Verstappen zijn proefstart ook op de vuile kant van de grid op zachte banden. Ik denk dat ze op de rode band willen beginnen en dan bij de start aan de binnenkant willen duiken bij Hamilton.'

Rosberg: 'Je kan Verstappen nooit afschrijven'

Wat ook nog eens in het voordeel speelt van Mercedes is het feit dat het circuit af gaat koelen. 'Laten we niet vergeten dat de derde vrije training 's middags plaatsvond. 's Avonds is het koeler en dus zijn de tijden van de sessie niet per se representatief voor hoe het er dan uit ziet', benadrukt de voormalige teamgenoot van Hamilton. 'Die koelere omstandigheden zullen in het voordeel werken van Mercedes.'

'Het voordeel ligt dus bij Hamilton, maar vorig raceweekend was Verstappen in de kwalificatie ineens vier tienden sneller. Je kan hem dus nooit afschrijven', concludeert Rosberg, die het niet uitsluit dat Verstappen ook in Abu Dhabi op eigen kracht Hamiltons poleposition kan uitdagen. In Saoedi-Arabië leek hij op poleposition af te stevenen, maar maakte hij een fout in de laatste bocht van zijn snelle ronde. Het kostte hem daar de eerste startrij.