Russell en Norris komen met elkaar in discussie: 'Ik probeer je juist kampioen te maken!'

McLaren was in de kwalificatie in Qatar dominant, en het was dan ook vooral de vraag welke McLaren-coureur aan het langste eind zou trekken. Dat bleek uiteindelijk Oscar Piastri te zijn, nadat Norris in bocht 2 een fout maakte. Analist Ho-Pin Tung wees daarbij op de rol van Russell. De Mercedes-coureur reed na de rode vlag als eerste naar buiten en reed twee opwarmronden. Daardoor moest Norris in de laatste sector van zijn enige opwarmronde langzaam rijden.

Norris kende vervolgens een zwakke start van zijn ultieme poging in de kwalificatie. In de eerste bocht maakte hij al geen sterke indruk en een bocht later moest hij zijn poging afbreken na een moment van overstuur. Volgens Tung kan een gebrek aan bandentemperatuur Norris parten gespeeld hebben, al wees Norris achteraf niet met de beschuldigende vinger naar zijn landgenoot bij Mercedes.

Russell en Norris staan bij het media-vierkantje zij aan zij hun verslag te doen, als Russell Norris aanspreekt. 'Jij zei dat je in bocht 1 een fout maakte vanwege mij! Dat krijg ik net te horen', zo onderbreekt Russell zijn interview bij het Spaanse DAZN. Norris reageert boos op de beschuldiging van Russell. 'Wat een bullshit. Gast, we staan bij de media. Ik kan niet geloven dat je de media eerder gelooft dan wat ik tegen je zeg!'

Norris stoort zich duidelijk aan de houding van Russell. 'Ik ben echt teleurgesteld in je', zegt hij tegen zijn landgenoot, die hij al goed kent uit de opstapklassen. Russell houdt echter vol. 'Dit klinkt wel als iets wat jij zou zeggen', aldus de Mercedes-coureur, die het twaalf maanden eerder met Verstappen aan de stok had in Qatar. Norris is zich echter van geen kwaad bewust. 'Wat is überhaupt gebeurd? Waar was jij? Je liet me toch langs?'

Russell liet Norris uiteindelijk op het rechte stuk langs en legt ook uit waarom. 'Ik probeerde je juist een slipstream te geven, om je kampioen te maken', roept Russell uit met een lach. Het is echter de vraag of de Engelsman een grap maakte, aangezien Norris bij het ingaan van zijn ronde inderdaad van de slipstream had kunnen profiteren. Norris zag echter niks geks in de actie van Russell en legt uit dat zijn fout daar niks mee te maken had. 'Je liet me toch gewoon langs en ik maakte pas een fout in bocht 2.'

Op een gegeven moment wordt het Russell duidelijk dat Norris hem inderdaad niet beschuldigd heeft. 'Ik weet het niet. Zij zeiden dit tegen me', zegt Russell, die naar een ander televisiestation wijst. 'Zij zei dat tegen me', zegt Russell, terwijl hij naar een blonde vrouw wijst. 'Ze proberen de boel gewoon op te stoken.' Vervolgens gaat Russell verder met zijn interview. 'Iemand zei tegen mij dat Lando had gezegd dat hij vanwege mij een fout had gemaakt. Het klonk wel als iets wat Lando zou zeggen', grapt Russell, die zijn landgenoot nog even aantikt.