Verstappen grijnst om beledigde Britten: 'Ik leg altijd feiten op tafel'

In de nabijheid van Doha werd in Q1 al duidelijk dat alleen McLaren kans maakte op de poleposition. Dat betekende dat Verstappen de strijd moest aangaan met Kimi Antonelli en vooral George Russell voor de derde plek op de startopstelling. Verstappen kwam als winnaar uit die strijd en staat dus drie plekken verder naar voren dan in de sprintrace. Hij spreekt tegen dat zijn RB21 lastig te besturen is. 'Het is niet zozeer vreselijk lastig, maar we hebben een bepaald probleem dat we er niet uit krijgen.'

Verstappen legt vervolgens aan F1Maximaal.nl en andere aanwezige media uit wat dat probleem is. 'In alle lange middelsnelle bochten hebben we gewoon te veel onderstuur. Dat is gewoon iets dat in de auto zit. Op sommige circuits zijn de bochten minder lang, dus dan gaat het wat beter', zo legt hij uit dat de snelle knikken in de eerste sector in Austin bijvoorbeeld beter te overleven zijn. 'Je hoopt altijd dat het wat beter gaat, maar je krijgt dit niet uit de auto.'

Red Bull Racing voerde enkele veranderingen aan de afstelling van de RB21 door voor de kwalificatie. De auto van Verstappen was net op tijd voor Q1 klaar. 'Het stuiteren was iets beter en iets gecontroleerder, maar het zat er wel nog altijd in. Het grootste probleem is dat ik onderstuur had.' Dat heeft ook met elkaar te maken. Als de auto stuitert, kun je moeilijker op de auto leunen in de bochten, waardoor je ook onderstuur krijgt.

'Ik kan me er wel over opwinden of teleurgesteld zijn, maar daar heb je ook niks aan', concludeert hij na de derde plek. Helmut Marko riep dolgelukkig uit dat Verstappen zijn achterstand van vijf tot twee tienden had teruggebracht, maar daar gaat Verstappen niet in mee. 'Dat was gewoon geen fijne ronde, met alles wat er gebeurd was. Ik had in die laatste ronde ook schade aan de vloer', zegt hij over de sprintkwalificatie. 'Het gat is nog steeds te groot.'

Verstappen beseft dat de start van de race cruciaal zal zijn voor hem. Hij staat nu wél meteen achter de McLarens. 'Nu heb je wel een kans om iets te doen in de eerste bocht.' De Limburger weet ook dat die start een van zijn weinige kansen is. 'Aan de andere kant zijn we qua pure snelheid natuurlijk te langzaam. De start geeft in ieder geval een kans.' De kans is dan ook groot dat Verstappen meteen op agressieve wijze de aanval zal openen.

Lando Norris klaagde na de kwalificatie over zijn startplek. De titelfavoriet is van mening dat hij een groot nadeel heeft, nu hij op de vuile kant van de grid staat en gaf toe dat hij daar behoorlijk ziek van is. 'Dat viel wel mee', oordeelt Verstappen over die vuile kant van de grid. 'Ik had best wel een goede start. Het zou niet heel veel uit moeten maken, want vorig jaar had ik ook een goede start vanaf de tweede plek. Hier heb je best wel wat starts, dus dan maakt het minder uit.'

De Nederlandse media wezen Verstappen ook nog op de onrust die hij gecreëerd heeft in het Britse kamp. De wereldkampioen liet voor het weekend in Qatar weten dat hij in een McLaren al veel eerder kampioen zou zijn geworden. Norris sneerde vervolgens dat Verstappen 'agressief was en constant onzin verkondigde', en Sky Sports-commentator Martin Brundle adviseerde Verstappen om dit soort uitspraken niet meer te doen. Verstappen moet lachen om de ophef. 'Ik leg altijd feiten op tafel', sluit hij met een grijns af.