Van Buren hoopt slim plannetje voor Verstappen: 'Als ze slim zijn, werken ze samen'

Piastri eindigde sinds de Grand Prix van Italië niet meer in de top drie, maar is voorlopig dominant in Qatar. De Australiër won de sprintrace in Qatar vanaf poleposition en sloeg ook in de hoofdkwalificatie toe, waarbij Norris op ruim een tiende achterstand eindigde. 'Het was een klein beetje een vertekend beeld, omdat Norris zijn tweede ronde niet kon afmaken', stipt Van Buren aan. Norris was na de eerste Q3-ronde nog de snelste coureur, maar ging na de rode vlag in de fout.

Van Buren toont wel begrip voor de foutjes die Norris de laatste weekenden weer maakt. 'Norris bevindt zich ook niet in een makkelijke positie. Denk alleen maar aan de vragen die hij allemaal krijgt en de druk die erop staat', geeft de analist van Viaplay aan. 'In de sprintkwalificatie liet hij zich door Alexander Albon piepelen. Misschien verloor hij hier toch even zijn focus', vermoedt Van Buren.

Verstappen start in Qatar vlak achter Norris. De Nederlander haalde het maximale uit de kwalificatie, al hoorde Van Buren dat de Limburger in één bocht tijd liet liggen. 'Er zat tijd in die laatste bocht. Je hoorde het onderstuur. Hij twijfelde bij het op het gas gaan. Laten we ook eerlijk zijn dat hij de tijd van Norris niet had kunnen pakken. Hij had wel iets sneller kunnen gaan. Dan heb je het over honderdsten, geen tienden', benadrukt de simulatorcoureur.

Van Buren denkt dat Verstappen in de Grand Prix wel veel meer kans heeft om toe te slaan achter de McLaren-coureurs. 'Piastri denkt ook voor zichzelf. Hij zal dus de binnenkant dichtgooien en Lando opvangen. Dat geeft Max ruimte om buitenom te komen', voorspelt Van Buren, die ook met een idee op te proppen komt. 'Als ze slim zijn, werken ze samen. In de basis is de McLaren hier sneller. Als Max dus na de eerste bocht voor Norris rijdt en achter Piastri, dan is dat ook in het voordeel van Piastri. Als ze dat slim aanpakken, kunnen ze dat goed uitspelen in de eerste bocht.'

Norris wordt wereldkampioen als hij de Grand Prix wint, dus er is Piastri en Verstappen veel aan gelegen om dat scenario te vermijden. Verstappen weet ook dat hij uitgeschakeld is als hij achter de Brit eindigt. Beide mannen lijken er dus baat bij te hebben als Piastri na de eerste ronde leidt voor Verstappen en Norris. Er is echter ook een kans dat Verstappen meteen probeert om de leiding te grijpen.

Verstappen geeft bij Viaplay aan dat hij niet echt uitkijkt naar de race, maar dat baart Van Buren geen zorgen. 'Dit zien we het hele jaar al. Heeft hij geoptimaliseerd met het pakket dat hij had? Daar lijkt het wel op. Hij weet dat zijn kans bij de start ligt. Dan kun je beter de koele kikker blijven en dan toeslaan. Bochten 1 en 2 worden extreem belangrijk bij de start. Daarna zal er minder gebeuren. Het is afwachten of er nog variaties tussen de strategieën komen. We hoorden Russell al zeggen dat de mediumbanden na zeventien of achttien ronden al op waren', stipt Van Buren aan.