Brown vindt dat Verstappen te dichtbij staat: 'We kunnen niet comfortabel zijn'

Tijdens het raceweekend in Austin, waar de spanning weer voelbaar was, werd Brown tijdens de persconferentie gevraagd of hij het kampioenschap ziet als een strijd binnen zijn eigen team, of dat hij Verstappen ook nog als concurrent ziet. ‘Nee. Het gaat absoluut niet alleen tussen Oscar en Lando. Max is zeker nog in de race. Ik denk dat het een grote fout zou zijn om te denken dat Max geen onderdeel meer is van het kampioenschap op dit moment.’

De kracht van Red Bull Racing, en van Verstappen in het bijzonder, blijft volgens Brown onvoorspelbaar. Zelfs op circuits waar de Oostenrijkse renstal minder goed hoort te presteren, is er volgens hem geen ruimte voor onderschatting. De marges zijn klein, en één moment kan het hele kampioenschap op zijn kop zetten.

‘Ik denk dat we het per race bekijken. Ik ben vaak gevraagd om de toekomst te voorspellen. Ik denk dat waar we nu staan, Max te dichtbij is om comfortabel te zijn. Lando is maar één overwinning en Oscar één DNF verwijderd van Max. We zagen wat er in Zandvoort gebeurde, hoe snel dingen kunnen veranderen.’

Het kampioenschap is daarmee nog allesbehalve beslist. Brown ziet dat als een reden om beide coureurs nog volledig de vrijheid te geven in hun onderlinge strijd. ‘We zijn nu gefocust op dit weekend, waarin we proberen om onze coureurs als eerste en tweede te laten finishen in de race. We blijven dat per race evalueren.’

Die aanpak brengt risico’s met zich mee. McLaren heeft ervaring met dit soort situaties: in 2007 verloor het team de titel met Lewis Hamilton en Fernando Alonso, die gelijk eindigden in punten, aan Kimi Räikkönen. Brown is zich bewust van de lessen uit dat jaar.

‘Dat is het risico, toch? Als je twee coureurs hebt zoals in 2007, waar ze gelijk stonden in punten en Kimi hen nipt versloeg. Maar dat is hoe McLaren wil racen. We willen twee coureurs die in staat zijn om het kampioenschap te winnen.’

Dat streven naar gelijkwaardigheid tussen de coureurs is een filosofie die volgens Brown diep in het team geworteld zit. Volgens de Amerikaan is het ook de enige manier waarop McLaren wil opereren, ondanks de complexiteit die het met zich meebrengt.

‘Aan de andere kant, als je een duidelijke nummer één en twee aanwijst, compromitteer je je kansen op het constructeurskampioenschap. Het is een moeilijke sport. We zijn racers. We willen racen. We willen dat beide coureurs een kans hebben om het kampioenschap te winnen, en dat brengt risico's met zich mee, zoals in 2007. Maar we zijn ons daar allemaal van bewust en voorbereid dat dat een mogelijke uitkomst is', aldus Brown.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.