Sky-journalist ziet enorme opgave voor Russell: "Hoe krijg je de overhand op die jonge snotneus?"

Voorafgaand aan het seizoen waren er volgens vrijwel alle wedkantoren twee grote favorieten die voor de titel zouden strijden: Russell en Max Verstappen. Geen van beiden wist dat tot nu toe waar te maken, maar Antonelli stond wel op. “Hij is nu favoriet bij de bookmakers. Ik bedoel, je zou verwachten dat hij 20 punten voorsprong heeft op zijn teamgenoot”, zegt Simon Lazenby in de Sky Sports F1 Podcast.

Lazenby ziet dat zijn landgenoot zich een beetje zorgen begint te maken. “George, zoals we altijd zeggen, laat geen middel onbeproefd”, verklaart hij. “Hij is volledig methodisch in alles wat hij doet, maar ik denk dat er nu misschien wel een klein beetje paniek in hem opwelt, omdat hij na vier races en een paar sprints 20 punten achterloopt op een 19-jarige”, gaat de journalist verder. “Nou, dat had niemand verwacht. Niemand had dat verwacht. Het minst van allemaal, denk ik, George zelf.”

De teambaas van Mercedes heeft vertrouwen in beide coureurs. “Toto zei achteraf tegen ons dat George een killer is. Dat zijn zijn exacte woorden: George is een killer”, citeert Lazenby de grote baas van de Zilverpijlen. “Hij gaat hier niet achteroverleunen”, stelt hij, benadrukkend dat de Brit goed is in Montréal. “Als je nu in zijn schoenen stond, wat zou je dan denken? Hoe krijg je de overhand op die jonge snotneus voordat de zaken uit de hand lopen?” aldus Lazenby, die waarschuwt voor een neerwaartse spiraal.

David Croft benadrukt dat Antonelli nog een extra troef achter de hand heeft. “George racet niet alleen tegen Kimi, hij racet tegen wat ik beschouw als een heel goed nieuw team”, stelt hij, verwijzend naar de samenwerking tussen Antonelli en de zeer ervaren Peter “Bono” Bonnington. Hij wijst erop hoe Bonnington Antonelli rustig hield toen hij tijdens de Grand Prix licht gestrest raakte over een mogelijk probleem.

Een ervaren en kalmerend persoon als Bonnington is exact wat de jonge coureur nodig heeft. “Hij heeft een uitstekende troostdeken, een vangnet, een coach, adviseur, goeroe, hoe je het ook wilt noemen”, benadrukt hij wat de race-ingenieur allemaal betekent voor de Italiaan. “Bono is er geweest bij kampioenschapsseizoenen en weet hoe je de druk ervan wegneemt”, wijst Croft op de ervaring van “Bono” met Lewis Hamilton.

Een betere race-ingenieur kon de 19-jarige dus eigenlijk niet treffen bij zijn stap naar de Formule 1. “Hij is de perfecte man voor Kimi Antonelli”, benadrukt hij nogmaals dat de twee een goed duo vormen. Marcus Dudley, de ingenieur van Russell, krijgt ook complimenten, maar de dynamiek is toch anders aan die kant van de garage. “Het is niet alleen George tegen Kimi, het is George tegen een samenwerking, en dat gaat nog knagen”, voorspelt Croft.