Startopstelling GP Qatar | McLaren heeft waarschuwingsschot Verstappen gehoord na front-row lockout

De McLaren-coureur met startnummer 81 lijkt goed in zijn vel te zitten in Doha. In voorgaande edities van de Grand Prix van Qatar was Piastri ook sneller dan zijn teamgenoot. Hij won de sprintraces in 2023 en 2024, al won hij die van vorig jaar door een late wisseling van posities. Piastri wil de Grand Prix-zege er dit jaar aan toevoegen, maar weet ook dat er kapers op de kust liggen.

Hij kan ervoor zorgen dat de titelstrijd wordt voortgezet in Abu Dhabi als hij voor Norris en Verstappen eindigt. De regerend wereldkampioen kwalificeerde op P3, maar klonk niet te teleurgesteld na afloop. Hij vuurde zelfs een waarschuwingsschot af: hij heeft niets te verliezen en kan all-in gaan, terwijl de twee McLarens misschien eieren voor hun geld moeten kiezen in bepaalde situaties.

Ook Mercedes moet niet afgeschreven worden in deze race. George Russell pakte P4 en kwam nipt tekort ten opzichte van Verstappen. Het verschil met McLaren was weliswaar twee tienden, maar de racepace lijkt ook wel goed te zitten bij de Zilverpijlen. Russell werd tweede in de sprintrace, maar moest wel toegeven dat zijn banden het bijna opgaven. De verwachting is dat de harde band een grote rol gaat spelen tijdens de Grand Prix, maar men moet rekening houden met de bandenlimiet.

Kimi Antonelli wist aan te haken bij Russell en kwalificeerde op P5, net achter de Brit. Hij deelt de derde startrij met Isack Hadjar, die vermoedelijk na het weekend wordt aangekondigd als de nieuwe teamgenoot van Verstappen. De Fransman doet het goed op het Losail International Circuit en is op puntenjacht om zijn onderhandelingspositie bij Red Bull Racing te versterken. Dat is waarschijnlijk niet eens meer nodig, gezien hij al 'weet welke beslissing er is genomen'.

De top tien wordt aangevuld met Carlos Sainz, Fernando Alonso en Pierre Gasly. Voor Alpine was het een erg goede kwalificatie. Bij Ferrari ging het behoorlijk matig. Charles Leclerc en Lewis Hamilton waren de hele tijd aan het vechten met de auto en konden amper een normale ronde rijden. Leclerc kwam niet verder dan P10 en had bijna geen woorden om het te omschrijven. Hamilton zal vanaf P17 de race in Doha aanvangen, hij profiteert van de gridstraf van Gabriel Bortoleto.

Verstappen kon in de sprintrace nog wat hulp krijgen van zijn teamgenoot en daardoor een plekje winnen, maar in de race hoeft hij niet te rekenen op steun van Yuki Tsunoda. De Japanner start vanaf P15 en moet zijn weg naar de punten zien te knokken. De run naar bocht 1 zal hoe dan ook interessant worden. Verstappen blijft herhalen dat hij niets te verliezen heeft, wetende dat dat er wel in gaat sluipen bij de McLarens. Norris vergooide ook een kans op de zege in Las Vegas in de eerste bocht. De race begint om 17:00u Nederlandse tijd.

1. Oscar Piastri
2. Lando Norris

3. Max Verstappen
4. George Russell

5. Kimi Antonelli
6. Isack Hadjar

7. Carlos Sainz
8. Fernando Alonso

9. Pierre Gasly
10. Charles Leclerc

11. Nico Hülkenberg
12. Liam Lawson

13. Oliver Bearman
14. Alexander Albon

15. Yuki Tsunoda
16. Esteban Ocon

17. Lewis Hamilton
18. Lance Stroll

19. Gabriel Bortoleto*
20. Franco Colapinto