Antonelli geniet nog niet in Qatar: 'Dat wil je niet zien na de eerste twee bochten'

Voor de race ziet Antonelli vooral kansen bij de start, want inhalen lijkt opnieuw bijzonder lastig in Losail. De verschillen tussen de schone en vuile kant van de grid bleken tijdens de sprint al aanzienlijk, en een goede start is daarom cruciaal. Daarnaast spelen de track limits-discussies opnieuw op, vooral in bocht 10, waar meerdere coureurs aangeven dat de grens simpelweg te moeilijk te zien is.

Antonelli benadrukt dat zijn dag duidelijk beter was dan de sprintkwalificatie van vrijdag. ‘Het is zeker een grote stap voorwaarts vergeleken met gisteren', zegt hij tegen de aanwezige media. Toch is hij kritisch op zijn slotfase. ‘Ik ben niet zo blij met Q3. Ik moest één extra set nieuwe banden gebruiken, maar de nieuwe banden waren niet zo goed als ik had gehoopt. Dat was op zich niet zo’n probleem.’

‘Op de nieuwe band, in de laatste ronde, pushte ik iets te hard richting bocht 1 en toen ging het mis. Ik verloor de achterkant en had een groot moment. Ik verloor daardoor een beetje ritme omdat ik al een tiende langzamer was dan eerder. Dat wil je niet zien na de eerste twee bochten', legt hij uit. ‘Na dat grote moment worstelde ik nog een paar bochten met de achterkant, maar ondanks alles ben ik tevreden, we staan op plek vijf en hebben veel om voor te spelen.’

De start wordt volgens Antonelli de sleutel tot succes. ‘Vandaag was er zeker een verschil tussen de vieze kant en de schone kant,’ zegt hij. ‘Misschien is dat tijdens de race wat minder, maar we hadden een sterke start tijdens de sprint en hopelijk kunnen we dat repliceren.’ De wedstrijd zelf zal lastig worden, denkt de Italiaan. ‘We zagen vandaag hoe moeilijk het is om in te halen. Het is belangrijk om de positie te behouden bij de start, en als we wat kunnen winnen zou dat nog beter zijn, maar de eerste ronde wordt heel belangrijk.’

Ook de track limits komen ter sprake, vooral de situatie in bocht 10 lijkt lastig voor de coureurs. In de sprintrace kregen Yuki Tsunoda en Antonelli allebei een straf van vijf seconden wegens het overschrijden van de baangrenzen. ‘Het is echt een fine margin', zegt Antonelli. ‘George (Russell, red.) stelde voor om de witte lijn te verbreden, en ik denk dat dat goed kan zijn. Het is heel moeilijk te zien of je binnen of buiten de grenzen zit. Meestal voelt het alsof je er binnen zit.’ Een aanpassing zou volgens hem helpen om onnodige strafmomenten te voorkomen.

In de sprint ervaart hij al hoe tricky de regels op Losail kunnen zijn. ‘In de sprint kreeg ik de zwart-witte vlag’, zegt hij. ‘Gisteren in de sprintkwalificatie checkten ze het niet echt, dus nam ik mijn eigen referentie. Maar vandaag moest ik dat aanpassen omdat ik track limits kreeg. Het is niet zo leuk om dat ineens te moeten veranderen.’ Toch voelt hij zich nu beter voorbereid. 'Over het algemeen denk ik dat ik nu de goede referentie heb om binnen de lijnen te blijven, dus ik ben vol vertrouwen.’