Leclerc zit 'vast' in zijn Ferrari: 'Normaal ben ik optimistisch, maar zelfs dat ben ik nu niet'

Waar Ferrari de afgelopen weken nog podiums pakte in Mexico en Austin, valt in Losail alles uiteen. Leclerc zoekt naar grip, stabiliteit en balans, maar niets lijkt te werken. Het team probeert van alles, maar het gat blijft even groot. Daardoor moet de Ferrari-coureur na Q3 genoegen nemen met slechts P10, terwijl hij weet dat de auto op dit circuit gewoon niet het tempo heeft om hoger te staan.

Leclerc erkent dat de spin exemplarisch is voor hoe de Ferrari zich gedraagt. ‘Het is ongelooflijk moeilijk. De auto is echt heel, heel moeilijk te besturen. Het is gewoon frustrerend,’ zegt hij na de sessie tegen de aanwezige media. ‘Mijn tweede ronde in Q3 was echt een goede, maar dat is alleen goed genoeg voor P10, en dat is opnieuw heel frustrerend.’ Volgens hem is het één lange worsteling.

Over het moment van de spin is hij opvallend eerlijk. ‘Ik nam veel te veel risico, zoals ik in elke bocht in Q3 deed om P8 of P9 proberen te halen, maar dit keer was het te veel,’ vertelt hij. ‘In de tweede ronde hield ik me wel iets in. Het is een heel goede ronde, maar er zit gewoon niets meer in de auto.’ Daarmee maakt hij duidelijk dat de limiet veel eerder wordt bereikt dan hij zelf zou willen.

Dat wringt extra omdat Ferrari hier met exact dezelfde auto rijdt waarmee Leclerc kort geleden nog sterke resultaten boekte. ‘Het heeft te maken met de circuitkarakteristieken, het moet wel,’ legt hij uit. ‘We proberen verschillende set-ups, verschillende oplossingen, maar er is geen way out. De auto is gewoon niet snel genoeg. Het is niet dat we een enorm balansprobleem hebben, maar zodra je naar de limiet gaat, glijdt hij voor of achter. We moeten gewoon te ver gaan om er een beetje prestatie uit te trekken, en dat maakt het heel, heel, heel moeilijk om mee te rijden.’

Leclerc kijkt niet bepaald uit naar de race in Qatar. ‘Ik hoop dat we in Abu Dhabi weer op ons niveau kunnen zitten, maar dat verandert niets aan de heel teleurstellende kritiek op dit weekend,’ zegt hij. Op de vraag wat hij tegen de fans wil zeggen voor morgen, is hij ongewoon somber. ‘Ik ben normaal heel optimistisch, maar ik heb moeite om ook maar iets van optimisme te vinden.’

Daarnaast wijst Leclerc erop dat het circuitontwerp zelf niet meewerkt. ‘Ik denk dat de FIA ernaar kijkt, maar het niet op tijd kan aanpassen,’ legt hij uit. ‘Er moeten veranderingen komen in de baan om het inhalen te helpen, want na de kwalificatie is het hier heel moeilijk om ergens voorbij te komen, zeker met deze lay-out.’