Steiner heeft dringend advies voor Tsunoda: 'Anders zijn zijn dagen geteld'

Tsunoda heeft sinds zijn debuut bij Red Bull Racing nog maar een gering aantal punten gehaald. ‘Jezus, hij heeft het zwaar, hè?’ verzucht Steiner wanneer de coureur ter sprake komt op de Red Flags-podcast. ‘Hoe kunnen we hem helpen? We houden allemaal van hem, het is Yuki. Ik ben dol op Yuki’, aldus de oud-teambaas van Haas, die graag zou zien dat de Japanse coureur betere prestaties neerzet. ‘Hij is de best geklede coureur van allemaal. Hij doet er geen enkele moeite voor’, complimenteert hij Tsunoda voordat hij op zijn prestaties ingaat.

Red Bull heeft benadrukt dat Tsunoda de rest van 2025 in de RB21 zal zitten en daar twijfelt Steiner ook niet aan. ‘Hij gaat het einde van het jaar wel halen’, stelt de Italiaan. Wanneer hem vervolgens gevraagd wordt wat de coureur te doen staat, heeft Steiner een heel simpel antwoord klaar. ‘Punten halen, elke race. Hij hoort in de top tien te staan, er is geen reden daar niet te staan’, benadrukt de voormalig Haas-teambaas. ‘Als de andere auto races kan winnen, kun jij niet als laatste kwalificeren’, verwijst hij op kritische toon naar Tsunoda's tegenvallende prestatie tijdens de kwalificatie voor Grand Prix van Spanje.

Steiner verwacht dat de prestaties die de coureur dit seizoen weet te leveren bepalend zullen zijn voor zijn verdere carrière binnen de koningsklasse. ‘Als hij in de Formule 1 wil blijven, moet hij in de buurt van Max Verstappen komen. Anders zijn zijn dagen geteld’, meent de Italiaan. Dat er een vloek rust op het tweede stoeltje gaat er bij Steiner niet in. ‘Als één coureur de auto kan besturen, dan is de andere coureur duidelijk niet zo goed als de eerste coureur. En dat is geen goed teken’, concludeert hij.

Red Bull wordt er wel eens van beschuldigd een auto te bouwen voor Verstappen en niet voor beide coureurs. Steiner vindt dit maar onzin. ‘Ze bouwen deze auto niet met opzet voor Verstappen. De auto is zoals hij is en Max kan er de snelheid uit halen en de rest niet’, luidt zijn verklaring voor het verschil in prestaties tussen Verstappen en de teamgenoten die hij de afgelopen tijd verslonden heeft. ‘Dat is niet de schuld van Max. Ik moet hem hier verdedigen’, aldus Steiner.

De voormalig teambaas springt in de bres voor de Nederlander. ‘Je kunt hem niet de slechterik laten lijken die deze auto wil’, stelt de Italiaan. ‘Hij wil ook een auto die makkelijker te besturen is. Kun je je voorstellen hoe snel hij dan zou zijn?’ vraagt Steiner. De viervoudig wereldkampioen presteert veel beter dan zijn teamgenoten deden, maar is ook zeer kritisch op de auto. Dit seizoen klagen zowel Tsunoda als Verstappen regelmatig over een gebrek aan grip en banden die er snel aan gaan.

Steiner ziet geen oplossing voor de zogenaamde vloek die op Red Bull rust, en dan met name op het tweede stoeltje. ‘Het beste zou zijn dat Max ergens anders naartoe gaat en we kijken hoe hij het doet in een andere auto’, stelt de Italiaan, die wel zou willen zien of het verschil tussen Verstappen en zijn teamgenoot dan nog steeds zo groot zou zijn. Vooralsnog kan Red Bull enkel dromen over twee coureurs die punten binnenharken. Van alle punten die Red Bull pakte, komen er slechts zeven van de tweede coureur. ‘Dat is niet goed’, sluit Steiner af met een zucht.