Steiner looft 'strategisch besluit' Verstappen: 'Red Bull staat een grote uitdaging te wachten'

Het was ruim een maand lang hét onderwerp in de paddock: zou Max Verstappen Red Bull verlaten en in 2026 voor een nieuw team gaan rijden? Het uiteindelijke antwoord op die vraag luidde ‘nee’. Veel mensen in de paddock vinden dat Verstappen daarmee niet de juiste keuze maakt. Voormalig Haas-teambaas Günther Steiner is het daar in ieder geval niet mee eens; hij vindt dat Verstappen de juiste beslissing heeft genomen.

Voor velen was het toch een verrassing dat Verstappen bij Red Bull blijft. Steiner kreeg hierover een vraag in een interview met Web.de: 'Nee, want ik denk dat hij een heel strategisch besluit heeft genomen. Max weet dat hij bij Red Bull de optie heeft om eind 2026 te vertrekken. Dat geeft hem de meeste flexibiliteit.'

Nieuwe ronde, nieuwe kansen 

Steiners opmerkingen hebben betrekking op de nieuwe reglementen die in 2026 worden ingevoerd. Hij vervolgde: 'Als Red Bull verrassend sterk blijkt, dan zit hij op de juiste plek. Zo niet, dan kan hij kijken wie er vooraan rijdt en van team wisselen. Als Mercedes vanaf 2026 sterk is, gaat hij daar een meerjarig contract tekenen. Het zou veel riskanter zijn om nu te verkassen en een langlopende deal te tekenen.'

Steiner sluit niet uit dat Verstappen na 2026 alsnog vertrekt, zeker gezien de huidige vorm van Red Bull: 'Het kan jaren duren. Op dit moment gaat het eerder de verkeerde kant op dan de goede kant bij Red Bull. Laurent Mekies staat voor een enorme klus.' Veel mensen in de paddock zien de nieuwe reglementen als een nieuw begin, waardoor alles mogelijk is.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Uitdaging voor Red Bull

Steiner erkent dat Mekies de komende jaren voor een grote uitdaging staat: 'Goede mensen zijn vertrokken en uitgevlogen naar andere teams. Hij moet nu nieuwe toptalenten binnenhalen, en dat is moeilijk.’ Hij vervolgde: 'Bovendien bouwt Red Bull zelf een krachtbron met Ford. Dat is een enorm project. Het eerste jaar gaat zeker niet soepel verlopen. Ze zullen vooraan meedoen in 2026, maar niet helemaal vooraan. Er blijft een gat met de top.'

Mekies werd vorige maand aangesteld als de nieuwe teambaas van Red Bull Racing, waarmee hij Christian Horner verving. Steiner begrijpt die keuze volledig, ondanks dat het voor veel onrust binnen het team zorgt: 'De onrust binnen het team was niet nieuw. Het bouwde zich in anderhalf jaar tijd op en steeds ontstonden er nieuwe problemen. Op een gegeven moment besloten ze dat ze nu rust nodig hadden.'

Nieuw tijdperk 

De aanstelling van Mekies wordt gezien als het begin van een nieuw tijdperk voor Red Bull. Steiner blikte ook vooruit op de toekomst van het team uit Milton Keynes: 'De sportieve prestaties zijn niet meer wat ze waren, en Max Verstappen is ontevreden, terwijl je hem natuurlijk tevreden wil houden. Daarom gaan ze voor een herstructurering bij Red Bull. Ik hoop alleen dat ze Mekies niet te veel druk opleggen. Hij is ook geen tovenaar.'

Veel mensen binnen de paddock vragen zich af hoe dit nieuwe tijdperk zonder Horner eruit zal zien. Vanaf volgend jaar zal Ford zich ook aansluiten bij het team, waardoor de vraag blijft of Max Verstappen ook onderdeel zal uitmaken van dit nieuwe hoofdstuk. Voorlopig lijkt dat wel het geval, maar niets is zeker, en dat past precies bij de huidige situatie van Red Bull Racing.