Stella kijkt uit naar mooie McLaren-strijd: 'Zoals vrijwel het hele seizoen'

Stella keek toe hoe zijn coureurs eerste en derde werden in de sprintrace en wist meteen dat er nog meer mogelijk was. ‘Na de sprint en ook na de sprintkwalificatie van gisteren zagen we dat er ruimte was om de auto te verbeteren’, vertelt hij bij Sky Sports. Dat bleek inderdaad zo te zijn, want de coureurs reden steevast vooraan en stelden dus een voorste startrij voor McLaren veilig.

Tijdens de sprintrace was vooral het remmen lastig voor de coureurs. ‘De auto was niet stabiel genoeg bij het remmen, dus ik denk dat de coureurs en ingenieurs goed werk hebben verricht door te achterhalen hoe de stabiliteit van de auto verbeterd kon worden’, aldus Stella. ‘Lando en Oscar hebben daar vanavond gebruik van gemaakt om een aantal competitieve ronden neer te zetten’, voegt hij eraan toe.

De mannen van McLaren zijn behoorlijk aan elkaar gewaagd, hetgeen ook in de statistieken terug te zien is. ‘Het was vrij krap tussen de twee, zoals vrijwel het hele seizoen, maar uiteindelijk ging het om milliseconden’, zegt Stella over de kwalificatietijden van zijn coureurs. ‘Oscar wist zich in de tweede poging te verbeteren, terwijl Lando afbrak omdat hij van de baan raakte’, voegt hij eraan toe.

Het goede weekend in Qatar komt als een geschenk uit de hemel voor Piastri, die een paar lastige weken kende waarin hij een achterstand ontwikkelde op zijn teamgenoot. Hij kwam alweer twee punten dichterbij in de sprintrace en hoopt het gat op zondag verder te dichten. ‘Oscar heeft het verdiend en hopelijk kunnen we morgen een goed resultaat behalen in de race’, aldus Stella, die blij is voor zijn coureur.

De Italiaan gaat ook nog kort in op de laatste poging van Norris. De coureur wilde zich klaarmaken voor zijn ronde, maar werd toen in de weg gereden door George Russell. Uiteindelijk maakte hij al vroeg tijdens de ronde een fout, waardoor zijn kans meteen verkeken was. ‘Hij reed niet echt van de baan af, maar in bocht twee stond hij op het punt om dat te doen, dus moest hij gas terugnemen en remmen om te voorkomen dat hij van de baan raakte’, legt de teambaas van McLaren uit.

Stella moet vaststellen dat Norris op dat moment direct wist dat er geen kans meer in zat op poleposition. ‘Op dat moment was de ronde al verloren’, zegt hij. Het enige wat hij kon doen, was hopen dat zijn teamgenoot niet sneller was dan hij. Helaas voor de Brit bleek dit wel het geval, want Piastri ging naar P1. ‘Bocht één was goed, maar de poging duurde niet erg lang’, zijn de laatste woorden die Stella er vuil aan wil maken.