Stella komt met waarschuwing voor Verstappen: 'We zullen de Formule 1 leuker maken'

Stella geeft toe dat de McLaren eigenlijk snel genoeg was voor een dubbele eerste rij. ‘De auto had zeker de snelheid om de eerste rij te veroveren, maar we moeten het uitvoeren’, geeft de Italiaan ook meteen aan waar het misging voor zijn team. ‘We moeten nauwkeurig zijn, maar het is niet zo makkelijk als we denken’, stelt hij. Tijdens de kwalificatie voor de sprintrace wisten de McLaren-coureurs ook geen poleposition te pakken, want deze ging naar de coureur die hen vandaag splitst: Antonelli.

Stella is onder de indruk van wat de viervoudig wereldkampioen neer wist te zetten tijdens zijn laatste vliegende ronde. Ondanks een klein foutje in de eerste bocht, wist Verstappen de beste startpositie voor de hoofdrace te bemachtigen. ‘Max heeft een goede ronde neergezet’, luidt de simpele constatering van de teambaas van McLaren. ‘Oscar kon zich niet verbeteren in Q3. Ik denk dat hij uit zijn ritme raakte en op dit circuit is dat lastig’, vertelt de Italiaan bij Sky Sports.

De andere McLaren-coureur deed het beter, want hij hoeft enkel Verstappen voor zich te dulden. Antonelli kwam in tegenstelling tot vrijdag op zaterdag wel tekort in zijn missie beide McLarens voor te blijven. ‘Lando ging heel goed tot de laatste bocht’, legt Stella uit. In beide vliegende rondes ging het daar mis. Bij één poging ging hij te wijd, bij de andere poging ging hij te kort’, stelt de Italiaan. ‘Maar Lando reed erg goed in Q3’, is hij toch overwegend blij met de prestatie van de Brit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Al met al kijkt Stella terug op een positieve kwalificatie, waarbij beide coureurs een prima uitgangspositie wisten te veroveren met het oog op de Grand Prix van Miami. ‘Dus toch een solide kwalificatie en een goede positie voor morgen’, aldus Stella. ‘De kwalificatie is niet ideaal, maar het is goed’, zegt de teambaas. Een opsteker voor McLaren is dat tijdens de sprintrace beide coureurs al na één bocht aan Antonelli voorbij waren gereden.

Het grootste probleem voor McLaren is dat Verstappen vanaf poleposition start en dus de beste uitgangspositie heeft. Zeker als het regent is dat voordelig, want zo heeft hij minder last van spray dan zijn rivalen. De weergoden lijken voor de zondagmiddag onweer in petto te hebben, maar het is nog onzeker wat de daadwerkelijke omstandigheden zullen zijn. ‘Idealiter zouden we Verstappen geen baanpositie geven’, zegt Stella met het oog op de hoofdrace. ‘Maar we zullen de Formule 1 leuker maken’, grapt hij.

Stella lacht om zijn eigen grap, maar benadrukt wel dat de Limburger enorm sterk rijdt en dat er dus werk aan de winkel is voor het team uit Woking. ‘Grappen terzijde, Max doet het altijd zo goed’, complimenteert hij de Nederlander. McLaren is tijdens de race vaak sterk, wat af te leiden valt uit het feit dat ze vier van de vijf races wisten te winnen. Stella ziet voor de kwalificaties echter nog ruimte voor verbetering. ‘We moeten alleen de kwalificatie iets beter maken’, luidt zijn simpele constatering.

Stella weet waar het pijnpunt zit. ‘Onze auto is voorspelbaarder en geschikt voor de race’, legt de Italiaan uit. ‘Hij presteert goed, is sterk en snel, maar op de limiet rijden biedt weinig verrassingen’, wijst hij een van de zwakke punten van de McLaren aan. Ondanks de licht tegenvallende kwalificatie kijkt hij uit naar veel punten voor de Britse renstal. ‘Morgen wordt een goede race’, weet Stella zeker.