Stella maakt einde aan geruchten over zijn toekomst: "Silly season is vroeg begonnen dit jaar"

De teambaas benadrukt dat McLaren inmiddels weer wordt gezien als een aantrekkelijke bestemming voor grote namen binnen de Formule 1. De renstal heeft de afgelopen seizoenen flinke stappen gezet, zowel op sportief als organisatorisch vlak. Stella denkt dat die groei een belangrijke rol heeft gespeeld in de keuze van Lambiase om zich bij het project aan te sluiten.

“De komst van Gianpiero voegt op de lange termijn een enorme hoeveelheid expertise en potentieel toe aan het team”, stelt Stella op de website van McLaren. “Tegelijkertijd is het een verdere bevestiging van hoe aantrekkelijk McLaren is geworden voor de beste talenten in de Formule 1.”

Volgens Stella is die aantrekkingskracht geen toeval. Hij wijst naar de cultuur die de afgelopen jaren binnen McLaren is opgebouwd. “De geloofwaardigheid die we hebben verworven, is het resultaat van het harde werk van alle mannen en vrouwen die de afgelopen jaren bij McLaren hebben gewerkt”, vervolgt hij. “Zij hebben een cultuur opgebouwd waarin mensen kunnen groeien en kunnen bijdragen aan het gezamenlijke doel, in een gezonde en plezierige omgeving.”

De Italiaan denkt dat niet alleen de prestaties op de baan hebben meegewogen. Ook de manier waarop McLaren van buitenaf wordt gezien, speelde volgens hem een rol. “Naast de resultaten van McLaren op het circuit en de teamethos die van buitenaf op de juiste manier wordt waargenomen, ben ik ervan overtuigd dat dit heeft bijgedragen aan Gianpiero’s beslissing om zich bij ons aan te sluiten.”

Stella noemt de komst van Lambiase vervolgens een versterking van een organisatie die al stevig staat. “De komst van Gianpiero is de klassieke kers op de taart die in de eerste plaats al alle juiste ingrediënten heeft”, legt de teambaas uit. “Voor mij zal hij een belangrijke steun zijn, doordat hij de rol van Chief Racing Officer gaat invullen. Dat is een positie die ik momenteel combineer met mijn rol als teambaas.”

Volgens Stella is het belangrijk dat McLaren op lange termijn continuïteit waarborgt in de leiding van het team. Samen met CEO Zak Brown heeft hij daar de afgelopen jaren bewust aan gewerkt. “Zak en ik hebben de afgelopen drie jaar altijd gewerkt om continuïteit op lange termijn te garanderen op het gebied van leiderschap en expertise”, zegt Stella. “Dat geldt met name voor bepaalde sleutelrollen, zoals posities binnen het raceteam.”

De uitbreiding van de Formule 1-kalender heeft die noodzaak volgens Stella alleen maar groter gemaakt. Meer races betekenen meer belasting voor personeel, zeker voor de mensen die vrijwel ieder weekend op het circuit aanwezig moeten zijn. “Vooral op dat gebied heeft de uitbreiding van de kalender aanzienlijke gevolgen gehad voor de persoonlijke inzet en de kwaliteit van leven”, aldus Stella.

De teambaas wijst erop dat de Formule 1 sterk is veranderd sinds hij zelf ruim twintig jaar geleden in de sport begon. “De Formule 1 van vandaag is heel anders dan toen ik mijn carrière begon”, legt hij uit. “De omvang van een topteam is meer dan verdubbeld. Onze personeelsomvang is de afgelopen drie jaar alleen al met meer dan twintig procent gegroeid.”

Daarbij moet McLaren volgens Stella telkens zoeken naar de juiste balans binnen de budgetcap. Het team is gegroeid, maar moet wel efficiënt blijven werken. “Vandaag hebben we een omvang bereikt die past binnen de beperkingen van de budgetcap en functioneel is voor het doel om het prestatieniveau te leveren dat nodig is om succesvol te zijn”, zegt hij.

Ook de rol van teambaas is volgens Stella complexer geworden. McLaren werkt met een platte structuur, waarin leiders veel verantwoordelijkheid krijgen. Dat vraagt echter ook om voldoende ondersteuning op lange termijn. “Zak en ik hebben een platte teamstructuur opgebouwd, waarin het essentieel is dat alle leiders goed worden gemachtigd”, vertelt Stella. “Maar tegelijkertijd moeten we garanderen dat er altijd het noodzakelijke niveau van langdurige ondersteuning is.”

Daarom is de komst van Lambiase volgens Stella ook praktisch van groot belang. De dubbele rol die hij momenteel vervult, is op termijn niet houdbaar. “Het spreekt voor zich dat, met deze aanpak, de dubbele rol die ik momenteel heb op de lange termijn niet duurzaam zou zijn”, geeft de McLaren-teambaas toe.

Stella reageert tot slot ook op de geruchten die door de aankondiging ontstonden. Daarbij werd onder meer gespeculeerd over zijn eigen toekomst. De Italiaan zegt zich daar niet druk om te maken. “Eerlijk gezegd hebben sommige recente geruchten, waaronder die over astronomische salarissen en mythische voorcontracten, me doen glimlachen”, zegt hij. “Het lijkt er bijna op dat het silly season, dat normaal voor de zomer begint, vroeg is aangekomen.” De McLaren-teambaas kan er vooral om lachen. “Ik ben inmiddels behoorlijk gewend aan dit soort dingen en ik neem het met een glimlach”, besluit Stella.