Tost met knipoog over 2008-zege van Vettel: 'Synergy met Red Bull werkte te goed volgens de FIA'

De Oostenrijker nam na de Grand Prix van Abu Dhabi afscheid van het team waar hij bijna achttien jaar lang teambaas voor is geweest. Tost heeft veel momenten en coureurs meegemaakt. Een enkele bijzondere gebeurtenis aanstippen is dan ook bijna niet mogelijk. 'Het was een zeer interessante tijd, moet ik zeggen. Ik begon op 8 november 2005 in Faenza, en we hadden 85 mensen', zegt de Oostenrijker in een afscheidsbrief van Formula 1.com, geschreven door F1-journalist David Tremayne. 'Het was niet zo gemakkelijk in het begin, maar zoals je weet, zei Dietrich Mateschitz tegen me, kijk, er zijn twee doelen: je moet ten eerste de synergy met Red Bull Technology gebruiken en ten tweede de jonge coureurs opleiden. Ze moeten dan naar Red Bull Racing komen, races winnen en, indien mogelijk, ook kampioenschappen winnen.'

Tost kreeg de opdracht om jonge talenten op te leiden tot Red Bull-coureurs, en dat lukte. Sebastian Vettel en Max Verstappen zijn daar voorbeelden van. 'Ik dacht bij mezelf: oké, het is duidelijk wat je wilt, baas. En zo zijn we begonnen. En het werkte echt goed aan het begin. We kregen alle materialen, de auto's van Red Bull Technology en het werkte misschien een beetje te goed, want in 2008, toen we Monza wonnen, veranderden de FIA en de teams daarna de regelgeving', legt Tost uit. Vettel was net binnen bij Toro Rosso toen hij de Grand Prix van Italië 2008 won, en de wereld van de Formule 1 even op de kop zette. 'Ze kwamen met gelabelde onderdelen, wat betekende dat we bijna alles in eigen huis moesten doen. We moesten de voorvleugel ontwerpen, de achtervleugel, de complete carrosserie, de diffuser, de vloer en de monocoque.'

De zege die de verandering in de regelgeving veroorzaakte vond plaats tijdens de thuisrace van de Italiaanse renstal. Vettel reed in 2008 zijn eerste volledige seizoen bij Toro Rosso. De eerste viel races viel hij uit, maar wist het om te keren door als jongste coureur ooit zijn eerste zege te pakken in Monza. 'Het is niet zo gemakkelijk om één hoogtepunt te kiezen, maar ik zou zeggen dat de eerste overwinning met Sebastian Vettel echt een hoogtepunt was, omdat dit een harde strijd was', blikt Tost terug. 'En het kwam zo goed samen, want ik herinner me dat ik met Gerhard Berger op de pitmuur zat en we wisten dat het kon regenen op zaterdag en zondag, dit was op vrijdag', vervolgt de Oostenrijker.

'En toen zei ik tegen Gerhard: ik begrijp niet waarom de anderen niet naar buiten gaan. Het is nat en Monza onder natte omstandigheden is niet zo eenvoudig, omdat het oppervlak verandert op de verschillende delen van het circuit en aan de achterkant van Lesmo 1, Lesmo 2, is het bos en het water gaat niet zomaar weg.' Tost vertelde de coureurs om zoveel mogelijk ronden te rijden om gewend te raken aan het natte circuit. In de kwalificatie kwam alles al samen voor Toro Rosso. 'En toen de kwalificatie begon en de regen toenam, zag ik enkele auto's naar buiten gaan met intermediates en ik zei tegen Gerhard: vergeet ze, ze zijn verloren. En ze waren verloren. En om de race dan te winnen, dat was echt een hoogtepunt.'

Tost heeft Vettel zien groeien in de Formule 1 en hem later bij Red Bull vier kampioenschappen zien winnen. Met Verstappen ging het ongeveer net zo, al moet de drievoudig wereldkampioen nog één kampioenschap behalen om Vettel te evenaren. 'Ze (alle coureurs van Toro Rosso, red.) hadden allemaal hun sterke punten. En het waren allemaal goede karakters. En natuurlijk, Sebastian nu en Max Verstappen, ze hebben zoveel kampioenschappen gewonnen dat iedereen nu denkt: oké, dit waren de besten. Ze waren de besten, geen discussie daarover', zegt Tost. 'Ze waren de besten, qua talent, qua rijvaardigheid, vooral qua passie. Dat is heel, heel belangrijk.'

Naast passie vond Tost ook de discipline van een coureur belangrijk. Daarin blonk Vettel volgens hem uit. 'Maar ook qua discipline. Beiden zijn echt gedisciplineerd. En ik herinner me, Sebastian, hij zorgde voor alles, de voeding, de training, hij wilde echt alles weten, ook over de technische kant', gaat de Oostenrijker verder. 'En dat is het punt, ze waren ook behoorlijk innovatief, wat betekende dat ze andere coureurs bestudeerden, ze wisten precies wat er vorig jaar niet zo goed was, waar ze moesten verbeteren. Ze waren heel eerlijk tegen zichzelf. Ze vertelden dit niet aan de buitenwereld, maar voor henzelf wisten ze precies waar ze moesten werken. En dit was behoorlijk interessant om te observeren.'