Tost over samenwerking met Honda: 'Ik vroeg elke race om een upgrade'

Voordat het akkoord werd bereikt om Toro Rosso, nu AlphaTauri, in 2018 te laten rijden met Honda-motoren, uitte Tost zijn vertrouwen in de Japanse fabrikant. ‘Ik kon gewoon niet geloven dat Honda niet in staat was om een krachtbron te bouwen die in de Formule 1 kon winnen’, verklaarde de teambaas tegenover RaceFans.

Het contact tussen Honda en Tost dateert al vanaf 2014, ondanks de moeilijkheden die Honda ervoer in hun samenwerking met McLaren. Tost benadrukte zijn overtuiging dat succes mogelijk was met een goede samenwerking met Honda. In 2017 werd de sprong gewaagd, en Toro Rosso koos ervoor om met Honda-motoren te rijden. ‘Veel mensen in de paddock geloofden deze beslissing niet. Ze zeiden persoonlijk tegen me: Hoe kun je besluiten om samen te werken met dit bedrijf? Dit zal je team in grote moeilijkheden brengen. Ik zei tegen hen: Vraag het me over vijf jaar, dan zullen we zien wat er gebeurt’, legt Tost uit.

De samenwerking tussen Toro Rosso en Honda begon echter met een vliegende start. Er ontstond een open zakelijke relatie en een coöperatieve samenwerking op technisch vlak tussen de twee partijen. Ingenieurs wisselden regelmatig bezoeken uit tussen Japan en Italië, waarbij Honda-ingenieurs zelfs naar Faenza kwamen. Tost benadrukte dat dit succes volledig in lijn lag met zijn verwachtingen van Honda. Toro Rosso speelde een cruciale rol bij het helpen van Red Bull om eindelijk over een competitieve motor te beschikken na jaren van frustratie met Renault.

De samenwerking tussen Toro Rosso en Honda diende ook voornamelijk als steun voor het hoofddoel van Red Bull: 'De betrouwbaarheid was één, maar ook de prestaties van de motor waren belangrijk. Die winter zette Honda al een belangrijke stap, maar we wisten dat we de power unit het hele jaar moesten doorontwikkelen om ervoor te zorgen dat we races en kampioenschappen konden winnen met Red Bull.'

De ontwikkelingssnelheid die in 2018 werd bereikt, legde de basis voor hoogwaardige Honda-motoren die in 2019 en 2020 aan zowel Red Bull Racing als Scuderia Toro Rosso werden geleverd. ‘Red Bull volgde de ontwikkelingsstappen in detail’, zei Tost. 'Daarom was het belangrijk om de motor te ontwikkelen en met een betere prestatie van race tot race te komen.' Tost sprak ook met Yasuaki Asaki, het hoofd van power unit development: 'Ik zei tegen hem: Neem alsjeblieft elke race een nieuwe upgrade mee, het maakt niet uit als we achteraan moeten starten. En dat deden ze.'