Vasseur: 'Honda en Mercedes lopen mijlenver voor op Renault en Ferrari'

Frederic Vasseur denkt dat de motoren van Honda en Mercedes met kop en schouders boven die van Renault en Ferrari uitsteken. Hoewel Ferrari, leverancier van Alfa Romeo, hard werkt om het materiaal op niveau te krijgen, vreest de Alfa Romeo-teambaas dat de gevolgen van de inferieure krachtbron voor de rest van het 2021-seizoen te voelen zijn. Ook spreekt hij in gesprek met Autosprint over het budgetplafond en de rijderssamenstelling van 2022.

'Ferrari is al heel lang onze leverancier en we hebben de indruk dat ze in Maranello aan het bikkelen zijn om ons steeds competitiever materiaal te bieden. Ik hoop dan ook dat 2022 een geweldige kans voor ons zal vormen waarin we een stap voorwaarts kunnen zetten', aldus de Fransman, die zeer te spreken is over de samenwerking met haar Italiaanse leverancier. Alfa Romeo neemt ook diverse andere onderdelen af van het team dat in Maranello gevestigd is.

Het interview met de teambaas komt vlak nadat duidelijk werd dat de renstal haar samenwerking met Alfa Romeo zou verlengen. Het team dat eerst bekend stond als Sauber kent al jaren een relatief succesvolle samenwerking met het Italiaanse automerk en blijft dit ook na 2021 graag doen: 'Ik ben blij met de situatie waarin we ons momenteel bevinden. We hebben onze toekomst in de sport veiliggesteld. Nu kunnen we ons richten op het racen.'

Eerste seizoenshelft Alfa Romeo valt tegen

Hoewel alles aardig op rolletjes lijkt te lopen in Hinswil is Vasseur niet per se tevreden. Vechtend in de achterhoede weten Antonio Giovinazzi en Kimi Raikkonen zich aardig staande te houden tegen directe concurrenten Williams en Haas, maar aan punten komt het team zelden. 'Waar ik het meeste van baal is het feit dat we niet genoeg punten gescoord hebben', geeft hij toe. 'Qua prestaties zijn we zo'n 2,5 procent beter dan vorig jaar, maar we hebben wel minder punten. Dat komt ook door de geringe mate van uitvalbeurten van de teams voor ons.'

'De Ferrari-motor is stukken beter geworden en ook qua chassis hebben we prestaties gevonden. Ik denk dat we op motorvermogen op hetzelfde niveau zitten als Alpine, maar Mercedes en Honda lopen mijlenver voor op ons. Misschien is dit verschil in Boedapest minder duidelijk te zien dan in Silverstone. We wisten dat dit een lastig seizoen zou worden', vervolgt hij. Dat bijvoorbeeld Williams met de Mercedes-motor rijdt, betekent dat ze een flinke concurrent vormen. Op rechte lijnsnelheid doet Alfa Romeo in principe met dezelfde downforce-afstelling onder aan het Britse team.

Budgetplafond en rijdersopstelling in 2022

Twee andere onderwerpen van gesprek bij Alfa Romeo zijn het budgetplafond en de rijdersopstelling van volgend jaar. Eerst licht Vasseur de gevolgen van het budgetplafond toe voor zijn eigen team, maar ook voor de financieel overtuigendere concurrenten: 'Ik denk dat de grootste teams wel degelijk een voordeel houden, daar bestaat geen twijfel over. Anderzijds is het ook de eerste keer dat zij een totaal nieuw chassis moeten bouwen onder de beperkingen van het budgetplafond. In dat opzicht kan het budgetplafond ons een voordeel opleveren.'

Tenslotte haalt hij ook nog even aan wie er volgend jaar voor zijn renstal uitkomen, maar hij laat een definitieve beslissing nog altijd in het midden. 'Giovinazzi maakt deel uit van de Alfa Romeo-familie en hij zal de eerste zijn die we evalueren. Wel gebeurt dit op basis van prestaties', concludeert hij. De Italiaan zou door Alfa Romeo gezien kunnen worden als waardevolle Italiaanse toevoeging op marketinggebied, naast het feit dat Giovinazzi de afgelopen jaren best gegroeid is als coureur. Daarom wordt hij toch gezien als een van de grootste kanshebbers voor een Alfa Romeo-stoeltje. Of Raikkonen met pensioen gaat, zal in de loop der maanden blijken.