Verkeerd beeld van relatie tussen Hamilton en nieuwe werkgever, Ferrari-man geeft onderschatting toe

Hamilton nam vorig jaar na twaalf seizoenen afscheid van Mercedes. Met het Duitse team wist hij in die periode zes van zijn zeven gewonnen wereldtitels te veroveren. Zijn laatste wereldtitel dateert alweer uit 2020 en met uitzondering van 2021 kwam de 40-jarige Brit de voorbije jaren ook niet in de buurt van zijn achtste. De coureur uit Stevenage besloot dat het tijd was om zijn carrière elders voort te zetten en aan het begin van deze jaargang zag hij zijn jongensdroom uitkomen: hij mocht zich immers in de nadagen van zijn F1-loopbaan toch nog een Ferrari-coureur noemen.

Wat zo mooi had kunnen zijn, werd uiteindelijk een regelrechte nachtmerrie. Met een sprintzege in China begon zijn eerste seizoen in het Ferrari-rood nog voortvarend, maar het zou één van de spaarzame hoogtepunten van zijn seizoen worden. Hamilton kon zijn draai in de SF-25 maar niet vinden en kon in de meeste gevallen het tempo van teamgenoot Charles Leclerc niet bijbenen. Tot overmaat van ramp verliep de samenwerking met zijn engineer ogenschijnlijk ook nog eens bijzonder moeizaam. Er lijkt dan ook sprake te zijn van een gespannen relatie tussen de zevenvoudig wereldkampioen en Ferrari, maar niets is minder waar.

Na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi bedankte Hamilton zijn team via de boordradio voor alle steun tijdens het seizoen, maar aan de andere kant van de verbinding bleef het angstvallig stil. Hamilton vroeg zich dan ook af of zijn bericht wel was aangekomen. Daarop kreeg hij te horen dat men bij Ferrari even aan het overleggen was. Dit was slechts één van vele momenten, waarop de communicatie tussen de Brit en zijn team moeizaam verliep.

Het roept dan ook vragen op over de relatie tussen beide partijen. Maar volgens Togninalli is het allemaal niet zo slecht als het van buitenaf misschien lijkt. Wel erkent de Italiaan dat zowel Hamilton als Ferrari de overstap heeft onderschat. 'Van coureur of team wisselen is voor beide partijen erg moeilijk, zeker voor een coureur als Lewis, die meer dan tien jaar bij hetzelfde team heeft gereden en een bepaalde ervaring heeft opgedaan', legt de Ferrari-man uit bij Motorsport.com.

'Elk team werkt op een iets andere manier, je bent gewend aan bepaalde mensen en aan bepaalde dingen', gaat Togninalli verder. 'Als je dit dan in context plaatst, met het feit dat Lewis wereldkampioenschappen won, en het feit dat we dit jaar het doel om voor het wereldkampioenschap te strijden niet hebben bereikt, dan ontstaat er een situatie van frustratie', geeft de Italiaan toe dat de sfeer niet altijd helemaal top is geweest.

Toch is er ondanks de tegenslagen in 2025 absoluut geen sprake van een slechte relatie tussen Hamilton en Ferrari, zo stelt de head of trackside engineering van Ferrari. 'Ik denk dat wat je van buitenaf ziet, veel erger is dan het in werkelijkheid is. De frustratie en de resultaten creëren een beeld dat volgens mij veel erger is dan de werkelijkheid', zegt de Italiaan, die vervolgens uitlegt waarom Hamilton het zo moeilijk heeft.

'Ik denk dat het deels komt door de frustratie, en deels omdat we tijd nodig hebben om aan elkaar te wennen. Misschien hebben we dat allebei, dus het team en Lewis, in het begin onderschat. Maar ik heb er alle vertrouwen in, ik denk niet dat de relatie zo slecht is als jullie allemaal denken. Ik weet zeker dat het mettertijd zal verbeteren', stelt Togninalli.

De frustratie die soms te horen was, kwam ook vooral voort uit de tegenvallende prestaties van de SF-25. Vooral in de kwalificaties was de Ferrari-bolide vaak niet vooruit te branden en juist daar werd in 2025 vaak het verschil gemaakt. 'Negentig procent van het werk werd dit jaar op zaterdag gedaan. Als je vooraan begint, eindig je vooraan. En as je achteraan begint, is het extreem moeilijk om in te halen', aldus de Ferrari-man.