Oud-coureur voorspelt enorm bod van Ferrari op Verstappen: 'Je koopt 3-4 tienden op papier'

Albers geeft bij de Formule 1-podcast van De Telegraaf aan dat de rust bij Red Bull is teruggekeerd, na anderhalf jaar vol chaos binnen het team. Hij is vooral te spreken over teambaas Laurent Mekies, die in 2005 nog met Albers samenwerkte bij Minardi. 'Wat positief is, is dat Mekies geen ego heeft', zegt Albers over zijn voormalige engineer. 'Als je hem op deze positie zet, de Horner-positie, dan heb je gewoon minder wrijving. Helmut Marko was de laatste in het rijtje waar het ego ook nog een rol speelde.'

Erik van Haren, journalist van De Telegraaf, benadrukt dat de rol van Marko in het afgelopen jaar ook steeds minder belangrijk is geworden. 'Marko zat er eigenlijk nog maar voor één ding bij die Formule 1-weekenden, en dat was omdat Verstappen er nog rijdt. Die band was echter al niet meer zo goed als een paar jaar geleden. Toen Horner er nog zat, was er sprake van dat hij Marko weg wilde sturen. Verstappen is daar toen echt voor gaan liggen. Nu is de situatie helemaal anders. Die interne strijd is weg', weet Van Haren. Het vertrek van Marko bij Red Bull heeft dan ook geen directe gevolgen voor Verstappens toekomst.

Albers deelt wel een waarschuwing uit aan Red Bull. 'Ze moeten wel oppassen. Je kunt niet het team alleen maar op Max Verstappen bouwen. Als hij een keer ophoudt, heb je dan wel een probleem. Dan moet je weer gaan bouwen.' Volgens Marko heeft Verstappen twee eisen voor een verblijf na 2026: de auto moet competitief zijn en de sfeer moet goed zijn. Die sfeer lijkt momenteel prima te zijn, maar als Red Bull Powertrains geen competitieve motor bouwt, kan dit dus alsnog zorgen voor een vertrek van Verstappen.

Verstappen kan dan ofwel met pensioen gaan, ofwel op een andere aanbieding ingaan. Veel teams zullen namelijk in de rij staan voor de viervoudige wereldkampioen. 'Ik houd helemaal niet van roepen en allemaal te gaan schreeuwen, zoals mensen wel eens doen, maar ik denk dat de kans best groot is dat Ferrari nog wel eens wat wil doen', kaart Albers aan. 'Ik denk dat zij voor 2027 wel een bod kunnen neerleggen.'

Lewis Hamilton heeft een contract tot en met 2026, maar de kans is groot dat de Brit er in 2027 niet meer bij is. Hamilton viel dit jaar behoorlijk tegen, en viert voor aanvang van het 2027-seizoen alweer zijn 42e verjaardag. Albers denkt dat Verstappen de gedroomde opvolger is. 'Ten eerste zit Hamilton in dezelfde range qua salaris, dus daar schrikken ze niet van, en bij Ferrari schrikken ze daar sowieso niet van. Zij hebben diepe zakken.'

Uit de cijfers van Forbes werd duidelijk dat Ferrari momenteel meer salaris betaalt dan wie dan ook. Hamilton en Charles Leclerc verdienen samen ruim 100 miljoen dollar en ook McLaren keert meer salaris uit aan de coureurs dan Red Bull Racing. 'Daarnaast weet Ferrari dat dit de enige mogelijkheid is om gewoon drie of vier tienden te kopen, gegarandeerd. Die drie tot vier tienden koop je gewoon op papier, dat is ook wel lekker. Ga dat maar eens even vinden in de auto. Dat vind je niet zomaar', weet de voormalige teambaas.

Albers stipt aan dat Verstappen ook op andere gebieden waardevol kan zijn. 'Verder heb je ook nog die aantrekkingskracht voor engineers en ontwerpers. Zij willen allemaal bij een wereldkampioen horen', zo verwacht de analist dat Verstappen het werk van Frédéric Vasseur makkelijker kan maken. Als Ferrari Verstappen wil aantrekken, moet het team eerst voor een competitieve auto zorgen en daarnaast hopen dat Red Bull die snelle auto niet aan Verstappen kan aanbieden.