Voormalig F1-teambaas noemt Norris terechte wereldkampioen: 'Meest complete coureur heeft gewonnen'

De kansen op een vijfde achtereenvolgende wereldtitel voor Verstappen waren voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Abu Dhabi al niet bijzonder groot. Zijn achterstand bedroeg twaalf punten en dat betekende dat Norris, ongeacht de positie van Verstappen, niet op het podium mocht eindigen. De viervoudig wereldkampioen deed op zaterdag wat hij moest doen door de poleposition voor zich op te eisen en een dag later reed hij onbedreigd op de overwinning af.

Het mocht echter niet baten, want ondanks het feit dat Oscar Piastri zijn McLaren-teamgenoot Norris in de openingsfase nog wel op fraaie wijze wist te verschalken, kwam de podiumplaats van Norris nooit echt in gevaar. Ferrari-coureur Charles Leclerc probeerde het wel, maar 26-jarige coureur uit Bristol had steeds een antwoord op de tempoversnellingen van zijn Monegaskische concurrent. Norris hield stand op het Yas Marina Circuit en veroverde zodoende zijn eerste wereldtitel in de koningsklasse van de autosport en daar valt volgens Minardi niets op af te dingen.

'Het kampioenschap eindigde met een triomf voor Norris en dat is een passend einde van het 24 races tellende seizoen', schrijft de oud-teambaas op zijn eigen website. 'Hij kende hoogte- en dieptepunten, net als de andere hoofdrolspelers in de titelstrijd, maar hij wist het gat met zijn teamgenoot te dichten en hij toonde zijn volwassenheid. Het meest complete team heeft gewonnen en datzelfde geldt ook voor de coureur', noemt Minardi Norris de terechte wereldkampioen van 2025.

Norris stuurde zijn MCL39 uiteindelijk betrekkelijk eenvoudig naar een podiumplek op het Yas Marina Circuit, maar nog even werd er bij McLaren gevreesd voor de rol, die Yuki Tsunoda kon gaan spelen in het verloop van de race. De Japanner begon de race op de harde band, terwijl Norris de Grand Prix op het mediumrubber aanving. De coureur uit Bristol moest dus eerder een bezoekje brengen aan de pitstraat en zoals verwacht kwam hij achter Tsunoda terug op het circuit.

Tsunoda werd geïnstrueerd om Norris zo veel mogelijk op te houden, maar slaagde niet in die opzet. Uiteindelijk kreeg de teamgenoot van Verstappen zelfs een tijdstraf opgelegd wegens het herhaaldelijk veranderen van richting. Een terechte beslissing, zo oordeelt Minardi. 'Norris was opnieuw de hoofdrolspeler met een beslissende inhaalactie na zijn eerste pitstop', verwijst de Italiaan naar het moment waarop Norris Tsunoda passeerde. 'Ik ben het volledig eens met de beslissing van de stewards om Tsunoda te bestraffen voor het meermaals veranderen van richting.'

'Datzelfde geldt voor de keuze om geen straf uit te delen aan Norris voor het inhalen buiten de baan', vervolgt de voormalig F1-teambaas. 'De actie vond immers plaats op het rechte stuk zonder dat er voordeel werd behaald', stelt hij. Norris was volgens Minardi bovenal ook verstandig in het gevecht met de Japanner. 'Hij hield gewoon wat meer afstand om een mogelijke botsing als gevolg van een beweging van Tsunoda te voorkomen.'

McLaren werd dit jaar meermaals beschimpt voor de gemaakte strategische keuzes, maar ditmaal viel er niets af te dingen op het optreden van McLaren, zo stelt Minardi. 'McLaren heeft een feilloos weekend achter de rug, net als Red Bull en Verstappen', looft de 78-jarige Italiaan vervolgens het optreden van de belangrijkste uitdagers van Norris en McLaren. 'Hoewel de Nederlander de waarde van zijn vier wereldtitels opnieuw bevestigde, was hij halverwege het seizoen het slachtoffer van een fase van interne spanningen. Dit bracht zijn titelkansen in gevaar.'

Minardi doelt hiermee op de onenigheid binnen het team van Red Bull, die uiteindelijk tot het ontslag van teambaas Christian Horner hebben geleid. Laurent Mekies werd aangesteld als diens vervanger en dat heeft Verstappen geen windeieren gelegd. 'Met de komst van Mekies vond het team het evenwicht terug en slaagde het erin om de strijd tot aan het laatste raceweekend vol te houden', aldus Minardi.