Oud-teambaas ziet Barcelona-moment Verstappen als een 'investering'

Verstappen kwam aan het einde van het seizoen twee punten tekort om zich voor het vijfde achtereenvolgende jaar de F1-wereldkampioen te mogen noemen. In de media werd na afloop, zoals de viervoudig wereldkampioen zelf al had verwacht, meteen gerefereerd aan Barcelona. Daar zou de Red Bull-coureur misschien wel de titel hebben verloren. In de slotfase van de Grand Prix van Spanje verloor de Nederlander namelijk zijn zelfbeheersing.

Verstappen kreeg in de slotfase de ene na de andere tegenslag te verwerken. In de eerste plaats was de Limburger al niet blij met de bandenkeuze van zijn team en daarna ging Charles Leclerc op het rechte stuk ook nog eens over de schreef. Aan het einde van datzelfde rechte stuk plaatste ook George Russell meteen een aanval, maar daarbij duwde hij de Nederlander van de baan. Door de baan af te steken, bleef Verstappen zijn Mercedes-opponent voor, maar Red Bull twijfelde en vroeg Verstappen om Russell voorbij te laten.

De viervoudig wereldkampioen was het daar, zoals niet veel later bleek, terecht niet mee eens, maar gaf wel gehoor aan het verzoek, al deed hij dit niet op een sportieve en correcte wijze. Hij leek Russell voorbij te laten, maar stuurde zijn RB21 plots tegen de Mercedes van de Brit aan. Het kwam Verstappen op een tijdstraf van tien seconden te staan, welke hem uiteindelijk van de vijfde naar de tiende plek terugwierp.

Verstappen werd na afloop van de slotrace in de persconferentie geconfronteerd met het incident in Barcelona. De 28-jarige was daar duidelijk niet blij mee en hij stelde dat er gedurende het seizoen veel meer momenten zijn aan te wijzen, die het verloop van de titelstrijd hebben beïnvloed. Steiner erkent in The Red Flags Podcast dat Verstappen in Spanje dure punten liet liggen, maar de Italiaan sluit zich wel aan bij de uitleg van de onttroonde wereldkampioen.

Het gaat hem namelijk ook te ver om het voorval in Barcelona als de belangrijkste oorzaak van het misgelopen kampioenschap te bestempelen. 'Ja, het kostte hem op dat moment punten, maar de prijs die hij daarvoor betaalde, was een investering', geeft Steiner zijn mening over het voorval. 'Ik denk dat hij door dit moment ook heeft ingezien dat hij dergelijke dingen niet weer kan doen, omdat hij dan te veel punten misloopt', legt Steiner uit.

'Ik zie dit dus als een onderdeel van een leerproces. En fouten maken, hoort bij een leerproces', gaat de voormalig F1-teambaas verder. Steiner gelooft zelfs dat dit moment Verstappen alleen maar sterker heeft gemaakt. 'Daarna heeft hij niet weer iets stoms gedaan. Ik denk dat hij ervan heeft geleerd en ik geloof dat dit hem verder heeft geholpen. Hij heeft het duidelijk begrepen', stelt de 60-jarige.

De vraag die Verstappen na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi kreeg, vindt Steiner dan ook niet oké. 'Hij (Verstappen, red.) realiseerde zich in Barcelona meteen dat hij dit niet had moeten doen en natuurlijk irriteert het hem als men dit er bij hem inwrijft. En natuurlijk kan je achteraf zeggen: als dit niet was gebeurd…’. Maar als dit niet was gebeurd, dan was er misschien wel iets anders gebeurd. Dat zullen we nooit weten', aldus Steiner.