Villeneuve linkt Verstappen aan overstap naar Mercedes: 'Waarom niet?'

'De kwestie van Horner kan zeer nadelig zijn voor Red Bull', begint Villeneuve in gesprek met Betideas.com. 'Het kan voorkomen dat ze de titel winnen. Niet per se voor Verstappen. Als je dit soort problemen en negatieve energie in een team hebt zo vlak voor de start van het seizoen, kan dat heel destructief zijn. Je hebt goede energie om je heen nodig om die extra tiende van een seconde te krijgen.'

Een vertrek van Horner bij Red Bull zou 'de balans verstoren', zegt Villeneuve. 'Maar dat hij op tv spreekt, betekent niet dat hij al het werk doet. Hij is de architect van veel van hun succes, maar in de schaduw was er altijd Helmut Marko. Het was niet duidelijk wie altijd wat deed. Marko werkte niet voor het team. Hij was een onafhankelijke aannemer die de grote baas, Dietrich Mateschitz, hielp'

Zonder Mateschitz is de balans veranderd, ziet Villeneuve. 'Het was erg moeilijk om te weten wie, wat en hoe. Van buitenaf weten we niet wie wat doet. We kennen de persoon die op tv spreekt, maar dat betekent niet dat hij ook de persoon is die het doet. Na zoveel jaren en zoveel kampioenschappen is Horner een integraal onderdeel geweest van wat er is gebeurd. Als hij weggaat, zal dat de balans verstoren.'

Ook ging Villeneuve in op het aangekondigde vertrek van Lewis Hamilton bij Mercedes, aan het einde van dit seizoen. 'Verstappen zou voor Mercedes kunnen tekenen als Hamilton vertrekt. Niemand had zijn overstap naar Ferrari verwacht. Fernando Alonso zou geweldig zijn en misschien Esteban Ocon. Hij is een beschermeling van Toto Wolff. Maar je hebt daar al een jonge Russell. Mercedes heeft een naam en een merk nodig.'

Ocon en Russell naast elkaar is volgens Villeneuve niet voldoende. 'Er is misschien snelheid, maar dat alleen is niet goed genoeg. Dus waarom niet Alonso? Of wat dacht je van Verstappen? Niemand verwachtte dat Lewis naar Ferrari zou gaan. Niemand zou verwachten dat Verstappen naar Mercedes zou gaan. Maar waarom niet? Of wat dacht je van Carlos Sainz? Hij is beschikbaar en hij was de enige die vorig jaar een race won voor Ferrari.'