Villeneuve schetst negatief beeld voor Ferrari: 'Dan ging dat team achteruit'

Villeneuve uit wel vaker zijn bewondering voor Sainz en ook na de Grand Prix van Azerbeidzjan is hij erg positief. ‘Carlos Sainz had een geweldig weekend en stond bijna op pole, nietwaar?’ stelt hij tegen OLBG. De coureur wist in de top drie te blijven en pakte uiteindelijk het tot nu toe enige podium voor Williams in 2025. ‘Toen reed hij goed in de race, hij overleefde daar en bleef gaan voor het podium’, vat de Canadees het samen.

De voormalige coureur is zeer te spreken over de houding van de Madrileen. ‘Hij is altijd een zeer volwassen, sterke coureur geweest’, is zijn mening. Toen de Spanjaard naast Charles Leclerc reed, werd hij vaak gezien als de langzamere van de twee. Dat is geen juiste conclusie, aldus Villeneuve. ‘Hij wordt vaak bekritiseerd vanwege een gebrek aan snelheid, maar dat is niet het geval’, zegt hij stellig.

De kampioen van 1997 is van mening dat Sainz zich meer dan bewezen heeft. ‘Hij heeft laten zien dat hij in een racesituatie, wanneer er druk is, een koelbloedige coureur is’, zegt de Canadees. ‘Hij heeft alles onder controle, zijn stem is kalm, hij denkt na, hij laat zich niet overweldigen door wat er om hem heen gebeurt’, voegt hij toe. Een voorbeeld hiervan is hoe Sainz bij Ferrari soms zijn eigen ideeën over strategie doordrukte, terwijl Leclerc sneller luisterde naar het team.

Villeneuve moet wel erkennen dat de coureur geen geweldige start kende bij Williams, al hielp hij Albon in de eerste race naar punten. ‘Als je kijkt naar het seizoen dat hij heeft gehad, het is een zwaar seizoen geweest, maar het lijkt hem niet te hebben beïnvloed’, ziet de oud-coureur dat Sainz er toch goed uitkomt. ‘Het heeft hem waarschijnlijk wel aangetast. Het is waarschijnlijk ontzettend vermoeiend geweest.’

De Canadees is nog niet klaar met het blazen op zijn loftrompet. ‘Op de een of andere manier is hij er altijd, hij komt gewoon altijd terug voor meer, wat een geweldige eigenschap is’, luidt de observatie van Villeneuve. ‘Als je naar zijn carrière kijkt, heeft het hem, wanneer hij bij een nieuw team kwam, even geduurd, misschien een half seizoen, om op snelheid te komen’, aldus de Canadees, die daarmee de verwachting uitspreekt dat Sainz nu vaker goed zal presteren.

Aan zijn motivatie en drive zal het niet liggen, weet de enkelvoudig wereldkampioen zeker. ‘Hij werkt er hard aan. Maar in die periode zorgt hij ervoor dat het hele team beter presteert’, ziet hij. Dit was niet enkel het geval bij Williams, benadrukt hij nog maar eens. ‘Dat is wat er gebeurde in elk team waar hij bij kwam.’

Villeneuve ziet ook de teamgenoten van Sainz profiteren van het werk dat de Madrileen doet. ‘Op een gegeven moment had hij vaak een teamgenoot die misschien een paar honderdsten sneller was’, erkent de oud-coureur. De Spanjaard verdient hier echter ook credit voor. ‘Maar die teamgenoot was ook sneller dankzij het werk dat Sainz deed’, meent Villeneuve.

Hij gaat nog kort in op de tijd bij Ferrari. ‘Maar toen werd Sainz sneller dan zijn teamgenoot. Zelfs als je naar Leclerc kijkt, lag Leclerc bij Ferrari niet voor op Sainz, zoals veel mensen denken’, vertelt Villeneuve. ‘En elke keer als hij een team verliet, ging dat team achteruit. Elke keer weer. En dat is nu ook het geval bij Ferrari’, sluit de Canadees af met een weinig positieve voorspelling voor de Italiaanse renstal.