Villeneuve ziet groot voordeel voor Verstappen: 'Niet elke coureur heeft dat'

De Canadees ziet dat Verstappen een duidelijk voordeel heeft. 'Eigenlijk is het niet meer McLaren-Red Bull. Max vecht tegen twee coureurs', stelt de wereldkampioen van 1997. 'Hij heeft geen papaya rules, dus het is een beetje anders. Ik denk dat dat hem helpt', zegt hij in gesprek met PokerStrategy. Volgens Villeneuve toont dit hoe Verstappen zich aanpast aan meerdere uitdagingen tegelijkertijd, terwijl hij zijn strategie zorgvuldig blijft uitvoeren.

De Canadees benadrukt dat Verstappen zich richt op het grotere plaatje. 'Zijn regel is een sterke regel: Ga er gewoon voor! In het slechtste geval eindigt hij als derde', aldus de oud-coureur. 'Derde of tweede maakt geen verschil in zijn leven. Het kampioenschap wel', voegt Villeneuve eraan toe. 'Dus het is de moeite waard om ervoor te gaan', zegt Villeneuve. Hiermee onderstreept hij dat de Nederlander altijd de focus op het kampioenschap houdt, ongeacht de uitkomst van een individuele race.

Verstappen presteerde sterk en liep flink in tijdens het sprintweekend in Austin. 'In Brazilië zal er weer een sprintrace worden gereden, wat betekent dat ze geen tijd hebben om zich voor te bereiden en normaal in te stellen', merkt de Canadees op. 'Red Bull en Max zijn daar behoorlijk goed in. Maar gezien het tempo van de McLaren met Lando in de zone, wordt dat lastig. En Lando is niet traag in de regen', stelt Villeneuve.

De weken voorafgaand aan de Grand Prix van São Paulo werd er constant gesproken over mogelijke regen. In 2024 betekende de regen voor Verstappen een groot voordeel. De Nederlander kwalificeerde slecht, maar wist de race toch te winnen na een indrukwekkende inhaalrace en wat geluk. De Alpines werden tweede en derde, wat tekenend was voor de chaotische race. Een weekend als dat zou de viervoudig wereldkampioen erg goed uitkomen met de huidige kampioenschapsstand. Toch lijken de McLarens ook flink gas te kunnen geven dit weekend.

Het vermogen van Verstappen om grip te vinden waar anderen dat niet kunnen, ziet Villeneuve echter alsnog als een groot voordeel. 'Op circuits waar je verschillende lijnen moet gebruiken, ja. Max is erg goed in het uitzoeken waar de grip op het circuit ligt. Veel coureurs kunnen dat niet en blijven gewoon bij een normale droge racelijn', stelt de Canadees. 'Ze begrijpen niet dat daar misschien geen grip is en ze zoeken niet naar een andere plek. Niet elke coureur heeft dat', concludeert Villeneuve.

Toch is dit voordeel niet universeel. 'Op sommige circuits gebruik je om de een of andere reden gewoon de normale racelijnen. Dan heeft hij daar geen voordeel', legt Villeneuve uit. Volgens hem ligt de sleutel tot succes voor Verstappen in São Paulo dan ook in het optimaal benutten van zijn vaardigheden, zowel in droge omstandigheden als op circuits die onverwachte gripvariaties bieden.