Voormalig Formule 1-coureur: 'Pérez maakt geen kans tegen Verstappen'

Voormalig Formule 1-coureur Christian Danner heeft bij Servus TV aangegeven dat hij denkt dat Sergio Pérez kansloos is in de strijd tegen Max Verstappen. Met de ogenschijnlijk dominante positie waarin Red Bull Racing dit seizoen verkeert lijkt het haast een zekerheid dat je over een Red Bull moet beschikken om kans te maken op de wereldtitel. Dat zou Pérez de voornaamste uitdager van Verstappen maken, maar volgens Danner is daar weinig sprake van.

Waar eerder Red Bull-teambaas Christian Horner onder de indruk was van de volwassenheid die Verstappen toonde tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië, geeft nu ook de Duitse oud-Formule 1-coureur Christian Danner aan dat hij vindt dat de Nederlander slim optrad tijdens de afgelopen race: 'Wat ik zo fijn vind aan Max, is dat hij zich altijd kan aanpassen aan de omstandigheden. Niet alleen als het warm of koud of nat of droog is, maar hij reed heel voorzichtig', legt Danner uit bij het sportprogramma Sport und Talk van Servus TV.

Verstappen stond in zijn eerste jaren in de Formule 1 bekend als een bloedsnelle, maar soms wat ongeduldige coureur. Daar is tegenwoordig geen sprake meer van, ziet Danner. 'Nou, de eerste paar ronden merkte ik niet eens dat hij reed, maar na een tijdje werd de één na de ander ingehaald. Er was geen controverse, geen penibele situaties, maar het was gewoon heel slim, heel rustig. Ik kan gewoon zien hoe hij volwassen is geworden en wat een ongelooflijk superieure coureur hij is.'

Verschillende keren kwam Verstappen vast te zitten achter een andere coureur die ook over DRS beschikte, maar hij behield zijn geduld: 'Het is altijd moeilijk, vooral met DRS-treinen en dergelijke, om je er door het veld heen te werken, maar hij zat eigenlijk een pitstop achter. Ik denk dat hij op een gegeven moment 21 seconden achter Checo zat. Dus de safetycar bracht zijn race weer tot leven. Ik denk dat als er geen safetycar was geweest, hij nog steeds als tweede zou zijn geëindigd, maar het bracht hem terug in het spel en stelde hem in staat om zowel Ferrari's als ten minste één Mercedes te passeren.'

De situatie in het huidige seizoen doet vanwege de dominantie van Red Bull denken aan de dominante jaren die Mercedes kende van 2014 tot en met 2020, waarbij de coureurs het onderling moeten uitvechten. In het geval van Mercedes leverde dit enkele eenvoudige titels op voor Lewis Hamilton, maar in de jaren met Nico Rosberg als teamgenoot moest hij soms vol aan de bak en verloor hij in 2016 éénmaal de titel aan zijn stalgenoot. Danner ziet een soortgelijke strijd tussen de Red Bull-coureurs niet ontstaan: 'Natuurlijk gelooft Pérez dat hij Verstappen kan verslaan, dat hij de betere is. Maar ik moet als buitenstaander zeggen dat hij geen schijn van kans heeft.'

Volgens de 47-voudig Grand Prix-coureur is Verstappen overal beter in. 'Natuurlijk is het beter om een nummer 1b te zijn, laten we het beleefd houden, bij Red Bull dan om ergens anders te rijden. Je eindigt namelijk praktisch elke race op het podium. Het is goed om een back-up te hebben, maar in wezen is Verstappen natuurlijk beter. Hij haalt de kolen uit het vuur als het lastiger wordt, als Red Bull niet meer zo superieur is. Daarom heb je een Verstappen nodig, die gelukkig en tevreden is. Ik zou als team dus altijd de voorkeur aan Verstappen geven omdat je weet wat je aan hem hebt', sluit Danner af.