Vowles prijst zijn coureur: 'Hij heeft het behoorlijk moeilijk gehad in het Red Bull-systeem'

Het team van Williams rijdt al decennia in de Formule 1 en heeft aardig wat kampioenschappen gewonnen. De laatste jaren ging het helaas minder met het Britse team, maar James Vowles lijkt daar nu verandering in te brengen. Vowles staat sinds 2023 aan het roer en begint nu al de eerste successen te boeken. Carlos Sainz stond in Azerbeidzjan op het podium voor het Britse team.

Ook in het kampioenschap staat Williams er goed voor. Het team staat op de vijfde plaats en heeft een voorsprong van bijna 30 punten op Racing Bulls, die zesde staat. Met name Alexander Albon scoort dit seizoen veel punten. De Thaise coureur heeft maar liefst 70 van de 101 punten voor het team gescoord. Dat Albon snel is, is voor Vowles zeker geen verrassing. Hij is al langer onder de indruk van de snelheid van Albon.

'Ik ken Alex al sinds 2016. Hij werkte samen met mij bij Mercedes en ging daarna naar Red bull, maar ik ken hem al sinds hij veel jonger was', blikt Vowles terug. 'Hij, Lando (Norris, red.) en George (Russell, red.) zijn samen opgegroeid, wat heel leuk is. Je kunt zien dat ze een goede band met elkaar hebben.' De drie coureurs zijn ongeveer van dezelfde leeftijd en zijn in hetzelfde jaar in de Formule 1 begonnen.

Volgens Vowles was één ding bij Albon meteen duidelijk: hij is snel. 'Wat ik toen van hem wist, was dat hij razendsnel was, maar soms wat zelfvertrouwen miste. Hij begreep eigenlijk niet hoe goed hij was', legt Vowles uit in een interview met Business of Sport. De Brit ontmoette Albon weer opnieuw toen hij als teambaas aan de slag ging. De Thaise coureur begon toen aan zijn tweede jaar voor Williams.

'Toen ik hem in 2023 ontmoette, had hij geen vertrouwen in waar hij stond', vertelt Vowles. Albon was de Formule 1 gekomen voor het team van Toro Rosso, maar werd na een half jaar al gepromoveerd naar Red Bull. Hoewel hij meerdere keren op het podium wist te eindigen, besloot het Oostenrijkse team na anderhalf jaar dat hij toch niet goed genoeg was. Albon reed één jaar niet in de Formule 1 en kreeg vervolgens opnieuw een kans bij Williams.

Deze start van zijn carrière had het zelfvertrouwen van Albon logischerwijs geen goed gedaan. 'Ik denk dat hij het behoorlijk moeilijk heeft gehad in het Red Bull-systeem en dat eerste jaar bij Williams had hem niet per se geholpen', aldus Vowles. Als teambaas wist hij gelukkig precies wat hij voor Albon moest doen. 'Mijn taak in dit alles is om een schild om hem heen te creëren, hem te laten weten dat hij verdomd goed is, dat hij een van de beste coureurs in de sport is.'

Albon had van zijn teambaas vooral veel steun nodig, denkt Vowles. 'Ik liet hem weten dat ik aan zijn zijde sta en heb hem een voetstuk gegeven waardoor hij kan groeien', legt de Brit uit. 'Hij heeft de aangeboren vaardigheden, maar wat ik hopelijk heb gedaan is hem echt laten groeien als persoon, zodat hij het vertrouwen heeft om elk weekend alles te geven, wat je dit jaar ook ziet.' Albon heeft tot nu toe al 70 punten gescoord en staat daarmee op de achtste plaats in het kampioenschap.