Windsor verklaart ontslag van Horner: 'Op de achtergrond van alles gaande'

Peter Windsor kijkt niet gek op van de bevestiging dat Christian Horner na ruim twee decennia de laan is uitgestuurd bij Red Bull Racing. De Brit wordt opgevolgd door Laurent Mekies, die op zijn beurt bij Racing Bulls weer vervangen wordt door Alan Permane. Windsor blikt terug op een gesprek met een zeer jonge Horner, en geeft aan dat er meer meespeelt op de achtergrond, waarbij hij vermoedelijk ook op de situatie rondom Max Verstappen doelt.

Horner werd in 2004 aangesteld als jongste teambaas in de geschiedenis van de sport bij Red Bull Racing, dat enkele maanden later in 2005 debuteerde in de koningsklasse van de autosport. Horner trok Adrian Newey voor 2006 aan en leidde Red Bull naar de absolute top. Met vier wereldtitels voor Sebastian Vettel, vier wereldtitels voor Max Verstappen, en zes constructeurstitels, is Horner een van de succesvolste teambazen uit de geschiedenis van de sport. Alleen Ron Dennis, Frank Williams, en Toto Wolff wonnen meer wereldkampioenschappen.

Horner verloor de controle

De situatie is in de afgelopen jaren echter flink veranderd, en Windsor staat er dan ook niet gek van te kijken dat Horner vervangen wordt. 'Het is geen totale verrassing', vertelt Windsor, die toevallig net aan een livestream op YouTube begon, toen het nieuws werd bevestigd. 'Als je aan de afgelopen 24 maanden of twaalf maanden denkt, is hij er niet in geslaagd om Adrian Newey aan boord te houden. Dat is bijna net zo slecht als Ferrari, dat er niet in slaagde om hem vast te leggen', zo hecht Windsor zeer veel waarde aan de aanwezigheid van zijn voormalige Williams-collega.

Windsor beseft echter dat het vertrek van Newey niet de enige factor van belang is. 'Daarnaast is er van alles gaande op de achtergrond. Dat helpt ook niet mee', aldus Windsor. 'De prestaties van de auto zijn ook niet goed. Daarnaast zijn ze constant aan het zigzaggen met de tweede coureurs en voor welke teams ze rijden, en er zijn nog een paar andere problemen. Wat er in de Spaanse Grand Prix gebeurde, was ronduit belachelijk', zo wijst hij naar de bandenkeuze bij Verstappen, en het verzoek aan de Nederlander om de plek bij George Russell in te leveren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Eerste kennismaking

Windsor draait al lang mee in de Formule 1, en was een bekende naam in de sport in de jongere jaren van Horner. 'Ik verwacht wel dat dit een schok is voor Christian. Dit is niet zijn keuze geweest', beseft Windsor. 'Dat dit zo plotseling naar buiten komt, is heel groot nieuws. Ik wens hem het beste, want hij heeft wel heel veel bijgedragen aan de sport', zo wijst Windsor ook naar de veertien wereldtitels van Red Bull.

'Toen hij de baan aangeboden kreeg nam hij Matt Bishop en mij uit eten voor een lunch, puur om te kijken wat wij ervan dachten, en hoe alles werkte', weet Windsor nog over de toen pas 30-jarige teambaas. 'Hij was een heel bescheiden en lieve man. We probeerden hem wel van wat adviezen te voorzien. Door de jaren heen heeft hij het heel goed gedaan. Het belangrijkste moment voor hem was dat hij Adrian Newey wist vast te leggen', meent Windsor.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner wordt opgevolgd door de teambaas van het opleidingsteam. 'Laurent Mekies heeft het goed gedaan bij Racing Bulls. Ik moet wel zeggen dat hij niet het maximale uit Liam Lawson heeft kunnen halen', luidt het enige kritiekpuntje op de 48-jarige Fransman. 'Al met al heeft hij het wel geweldig gedaan. Het team van engineers werkt nu ook echt goed samen bij Racing Bulls.' Het juniorenteam van Red Bull staat nu op de zevende plek, maar maakt nog kans om Sauber en Williams te achterhalen. 'Dit is wel echt groot nieuws.'

Windsor krijgt vervolgens de vraag of Horner nu de prijs betaalt voor de controversiële keuze om na het succesjaar in 2023 toch voor een nieuwe filosofie te kiezen met de RB20 in 2024. 'De RB19 en RB20 werden nog door Newey ontwikkeld', stipt Windsor aan. 'Je loopt niet naar Adrian Newey om te zeggen dat ze die auto niet moeten bouwen', lacht Windsor. 'Op een paar briljante ronden van Verstappen na, merk je wel dat het aan de ontwikkeling van de auto schort sinds Newey vertrokken is. De anderen zijn ook gewoon beter geworden. Red Bull heeft haar plafond aangetikt, en dat plafond werd bepaald door het vertrek van Newey.'