Wolff verloor strijd om Verstappen van Red Bull: 'Adviseerde hem ook die route te nemen'

Toto Wolff heeft teruggeblikt op het moment dat Mercedes een mogelijke deal met Max Verstappen in rook op zag gaan. De Duitse renstal had een aanbieding klaarliggen in 2014, maar de Nederlandse coureur besloot te tekenen bij het team van Red Bull Racing. Wolff zag dat er een duidelijk verschil was tussen beide renstallen en daardoor adviseerde de Oostenrijker Verstappen ook om te tekenen bij de rivaal. Sinds dat moment heeft Mercedes nog niet overwogen om dezelfde aanpak als Red Bull te hanteren.

In 2014 leek het bijna zeker te zijn dat Verstappen zou tekenen bij het team van Mercedes. Op het laatste moment kaapte Helmut Marko de deal. 'Ik kon hem geen Formule 1-stuur bieden', geeft Wolff toe bij Motorsport.com. 'Max was duidelijk een interessante jongen, maar op dat moment konden we hem een plaats aanbieden in de GP2, maar Helmut kon hem een ​​stoel aanbieden in de Formule 1. Ik adviseerde hem ook die route te nemen. Dat betekende dat we hem uit de Mercedes-sfeer zagen vertrekken.'

De Mercedes-teambaas ziet Red Bull dan ook een groot voordeel hebben met zusterteam AlphaTauri. 'Het is ongetwijfeld een voordeel om de coureurs op de baan te kunnen evalueren. maar het is een zeer kostbare operatie.' De Duitse renstal heeft dan ook nooit de optie overwogen om een zusterteam in de Formule 1 te hebben. 'Je moet in staat zijn om honderd miljoen euro per seizoen uit te geven om de coureurs te kunnen beoordelen, en ik herhaal, het is de beste manier om het te doen, maar het is ook erg duur.'

Het nieuwe grote talent van Mercedes

Bij Mercedes loopt er momenteel weer een groot talent rond. Kimi Antonelli heeft naast meerdere karttitels ook kampioenschappen in de Formule 4 weten te winnen. 'Kimi zit nog steeds in de beginfase van zijn reis en ik denk dat hij een mooie toekomst voor zich heeft als hij het stap voor stap blijft doen. Bovendien heeft hij een fantastische familieomgeving om zich heen die hem helpt om altijd met zijn voeten op de grond te blijven. Hij heeft een geweldig talent en kan rekenen op belangrijke waarden die van zijn familie komen', aldus Wolff.