Wolff wijst met de beschuldigende vinger naar Verstappen: "Heel slim, hij hielp zijn ronde om zeep"

Wolff verdween ondanks de kwalificatienederlaag met een lach bij Viaplay. Daar ging het natuurlijk eerst over Gasly, die zijn eerste poleposition ooit pakte, op het circuit waar hij in 2020 al zijn eerste Grand Prix-zege pakte. "Wie er ook op poleposition staat, diegene verdient dat. Ik ben blij voor Alpine dat ze hier de auto voor hebben", zegt Wolff over zijn klantenteam, dat dit weekend upgrades introduceerde.

Alpine maakte dit jaar de overstap van Renault-motoren naar Mercedes-motoren en dat werpt duidelijk zijn vruchten af. "Die auto is een raket op de rechte stukken", zegt Wolff vol ongeloof. Het uiteindelijk verschil bedroeg 0,06 seconden met George Russell, die dus als tweede moet starten.

Wolff denkt wel te weten waar Russell die tijd heeft laten liggen. "Voor ons was het ongelukkig. Max was heel slim", zo komt hij met een onverwachte naam uit de hoed. "Hij hielp zijn ronde om zeep, waarna hij vertraagde. George kwam daardoor te dicht achter Max te rijden tijdens de ronde. Dat kostte ons de poleposition." Verstappen kende geen goede start van zijn ronde. Hij koos ervoor om zijn ronde niet volledig af te breken, maar simpelweg iets langzamer te rijden, zodat Russell last had van de vuile lucht in de laatste bocht.

Verstappen betaalde Russell daarmee terug voor enkele fratsen van de Brit, bijvoorbeeld in Qatar 2024 en Canada 2025. Wolff toont zich dan ook schuldbewust. "Misschien hadden we een groter gat moeten laten vallen", erkent de teambaas van Mercedes. "We hadden ons er bewust van moeten zijn dat dit Max is. Achteraf gezien moeten we ook zeggen dat we ons best hebben gedaan", zo wil hij niet al te veel spijt hebben van de al gemaakte keuzes.

Kimi Antonelli deed de hele kwalificatie pogingen om Russell te helpen. In Q3 pakte dat niet goed uit. In de eerste Q3-ronde gaf Antonelli al op start-finish een slipstream, maar daarna reed Russell dus de hele ronde in zijn eentje rond. "Het slipstreamgedeelte gaat vaker fout dan goed. Je probeert het optimale gat te laten vallen, maar je ontdekt dan al snel dat het heel lastig is om dat voor elkaar te krijgen. Dat was het probleem vandaag", zucht Wolff.

Mercedes staat wel voor Ferrari, Red Bull Racing en McLaren. Met het oog op het kampioenschap doet het Duitse team dus wel goede zaken. Daarnaast is het afwachten of Gasly op zondag ook over voldoende snelheid beschikt om voor de overwinning te kunnen strijden. Zijn topsnelheid zal in ieder geval daarbij helpen.