Wordt de Mercedes van 2023 een replica van de RB18?

Waar het team van Mercedes voorgaande jaren de meest dominante auto had, is dat dit jaar heel anders. Betrouwbaarheid is aanwezig, maar daarmee hebben ze nog geen race weten te winnen, omdat de snelheid mist. Volgend jaar borduren teams voort op de auto's die ze nu hebben, maar Mercedes kijkt toch voor oplossingen bij onder andere Red Bull Racing.

Begin dit jaar werd duidelijk dat Mercedes veel moeite had om de aerodynamica van de W13 op orde te krijgen. De technisch directeur van het team, Mike Elliott, gaf dat ook toe. 'Het beslissende onderdeel voor mij is echter niet de sidepod, maar de vloer', zo vertelt hij, geciteerd door Speedweek. 'Voor de oplossingen van hoe de sidepods zijn gevormd, kijken we naar talloze verschillende varianten, waaronder de versie van Red Bull.'

Elliott: 'Je moet altijd openstaan voor ideeën van anderen'

'Ik denk dat het dom zou zijn om niet genoeg nederigheid te tonen en niet toe te geven dat we misschien niet de juiste weg zijn ingeslagen', vertelt een eerlijke Elliott. 'Maar het is niet alleen het concept van Red Bull, want er zijn talloze interessante oplossingen in de pits', vervolgt de technisch directeur. 'We vinden veel dingen interessant en bekijken ze heel aandachtig.'

'Als aerodynamicus moet je altijd voor alles openstaan en het helpt altijd om de aerodynamische benaderingen van tegenstanders te begrijpen', vervolgt Elliott. 'Dus neem je een sidepod als die van Red Bull en stel jezelf de vraag: waarom deden ze dat? Want met zulke overwegingen kun je altijd iets leren. Misschien houden we de huidige oplossing voor 2023 op de auto, misschien ook niet. Hier moeten we meer antwoorden op vinden.'

Wolff: 'Deze weken zijn cruciaal'

Ook de hoofdingenieur van Mercedes, Andrew Shovlin, heeft bij andere teams gekeken voor een oplossing. 'Natuurlijk kun je altijd zeggen: de snelste auto is degene met het beste concept', begint hij. 'En dat is de auto van Red Bull, maar het is nog steeds moeilijk te zeggen hoe we volgend jaar doorgaan', legt Shovlin uit. 'We hebben nog niet besloten hoe onze auto eruit zal zien.'

Toch heeft het team van Mercedes niet lang meer om een beslissing te nemen, weet ook teambaas Toto Wolff. 'Deze weken zijn nu cruciaal', vertelt hij. 'Binnen deze twee maanden moeten we precies begrijpen wat er moet gebeuren met het oog op 2023', eindigt Wolff. Maar de kans is dus redelijk aanwezig dat het team zal kiezen voor een concept dat veel weg heeft van de RB18.