Verstappen ontvangt uitnodiging na pensioendreiging: 'Ik heb Max een bericht gestuurd'

Verstappen maakte op woensdag indruk met snelle tijden in Bahrein, maar verscheen toch somber voor de camera's bij zijn interviews op donderdag. Het probleem zit volgens hem in de rijstijl die de coureurs gedwongen moeten aannemen om energie te herwinnen. 'Om eerlijk te zijn is het rijden niet echt leuk op dit moment. Het is geen racen, maar eerder managen. Ik weet ook dat er achter de schermen heel veel werk wordt verricht, ook met de motor. Dat maakt het niet gemakkelijk om dit te zeggen, maar als coureur moet ik ook realistisch zijn', zo wilde hij zijn hart graag luchten.

'Het voelt niet als de Formule 1 aan. Dit voelt meer aan als Formule E op steroïden', vervolgt Verstappen, die uiteraard voor headlines zorgde met zijn felle uitspraken. 'Er gebeurt heel veel. Alles wat je als coureur doet, heeft veel invloed op het energiemanagement. Dat is voor mij gewoon niet hoe de Formule 1 hoort te zijn. Dat kun je misschien nog beter in de Formule E rijden, want dat draait helemaal om energiemanagement. Daar staan zij juist voor.'

De opmerkingen van Verstappen kwamen voor Formule E-CEO Jeff Dodds op een uitstekend moment. De elektrische raceklasse werkt dit weekend namelijk twee races af op het Jeddah Corniche Circuit, dat niet ver verwijderd is van Bahrein. 'Ik heb Max gisteren een berichtje gestuurd', reageert Dodds lachend in gesprek met Motorsport.com. 'Jij bent in Bahrein, ik ben in Jeddah. Als je zin hebt om langs te komen, haal ik je op', grijnst de Brit. 'Ik was dus een beetje ondeugend toen ik hem een bericht stuurde.'

Dodds voelt zich overigens niet aangevallen door de kritiek van Verstappen. Sterker nog, hij is het er wel enigszins mee eens. 'Wat hij zegt, verbaast me niet. Als ik zijn woorden uitleg, en misschien bedoelt hij het niet helemaal zo, geeft hij eigenlijk aan dat hij compromissen moet doen tijdens het rijden. Hij heeft niet langer het gevoel waarbij hij vol gas kan racen. Het is een andere manier van rijden geworden vanwege de technologische compromissen in de auto en daar geniet hij niet van', weet Dodds. 'Misschien komt dat nog, wie weet.'

De Formule E heeft die racestijl juist in haar DNA verwerkt, waar de Formule 1 niet alleen om techniek draait, maar ook om de beste coureurs, die voluit moeten kunnen gaan. 'In de Formule 1 moet je altijd iets managen. Deze auto's draaien om energiemanagement, maar daarvoor moest je al de banden of de brandstof managen. Er is altijd al een bepaalde strategie bij het racen en dit is weer een nieuwe strategie.

'In de Formule 1 komen nu twee technologieën samen, want ze willen de verbrandingsmotor behouden en het geluid en de traditie en de historie die daarbij komen kijken. In de Formule E zijn we volledig elektrisch, dus wij optimaliseren onze stijl gewoon rondom één technologie. Max vindt het lastig dat hij eigenlijk met een compromis tussen twee technologieën werkt.'

Verstappen baalt ervoor dat hij juist in de bochten moet inhouden om tot een betere rondetijd te komen. 'Veel coureurs en teambazen hebben al contact met me opgenomen dat dit een geweldige kans voor ons is', vervolgt Dodds. 'Veel van hen zeggen dat het zelfs al geweldig is dat hij de Formule E noemt, want dat is geweldig voor onze naamsbekendheid', zo beseft de CEO dat hij dankzij Verstappen meer headlines scoort dan in de afgelopen maanden. 'Het is een goede kans voor ons om mensen te laten zien wat we doen en waar we aan werken.'

De Formule E is in de afgelopen jaren minder in de schijnwerpers komen te staan, maar Dodds wil zijn raceklasse uiteraard in een goed daglicht zetten. 'Bij ons zie je spannende gevechten waarin de coureurs hun ellebogen gebruiken. We hebben zo'n 150 inhaalacties in een race. Als meer mensen dankzij de opmerkingen van Verstappen denken dat ze eens naar de Formule E gaan kijken, dan is dat geweldig voor ons.'

Dodds grijpt de gelegenheid aan om aan te kaarten dat de Formule E later dit jaar ook op een nieuwe generatie auto's overstapt met een vermogen van 800 pk. De CEO van de elektrische klasse verwacht dat het gat tussen de Formule 1 en de Formule E dan veel kleiner wordt. 'Als Max in de Gen4-auto zou stappen, zou hij daarvan houden', meent Dodds. 'We hebben 600 kilowatt aan puur vermogen met vierwielaandrijving. Dat is zeventig procent meer vermogen dan de huidige auto. De rondetijden zullen niet veel afwijken van Formule 1-auto's in het nieuwe tijdperk.'

'Het koppel is indrukwekkend, dus je zit binnen 1,8 seconden aan de honderd kilometer per uur. Dat is veel sneller dan zijn huidige Formule 1-auto en ook veel sneller dan een GT3-auto, dus ik denk dat hij ervan zou houden. Ik blijf hem uitdagen en uitnodigen om een keer een poging te wagen', sluit Dodds af. Verstappen gaf in zijn kritiek op de huidige Formule 1 juist aan dat de sport te veel op de Formule E begint te lijken. Het lijkt dan ook niet erg waarschijnlijk dat de Limburger de 'Formule E zonder steroïden' ook wil uitproberen.