Russell reageert op Verstappen: 'Hij kan naar de Nordschleife gaan'

Russell, Norris en Verstappen worden als grootste favorieten gezien voor het kampioenschap in 2026. Verstappen heeft echter al vier wereldtitels op zak en heeft meer eisen dan alleen een competitief pakket. De Limburger heeft al vaker aangegeven dat hij ook plezier wil beleven aan het besturen van de auto's en dat is tot nu toe totaal niet het geval.

Verstappen baalt ervan dat de Formule 1 steeds meer om management draait. In de afgelopen jaren ging het dan met name over de banden en de brandstof, maar nu is er nog een extra element bijgekomen. Coureurs kunnen energie voor de elektrische componenten terugwinnen in de bochten, en dat zorgt ervoor dat de coureurs allerlei onorthodoxe technieken hanteren om topsnelheid op de rechte stukken te krijgen.

Het draait in de Formule 1 dus niet langer erom dat je zo snel mogelijk door een bocht rijdt, maar dat je compromissen doet en daarbij afweegt of je de verloren tijd op de rechte stukken kunt terugwinnen. Verstappen noemde deze situatie 'anti-racen' en bestempelde de huidige Formule 1 als 'Formule E met steroïden'. De 28-jarige coureur wil gewoon het gaspedaal in kunnen trappen en de limieten zoveel mogelijk opzoeken in een snel rondje.

George Russell gaf in zijn mediamoment aan dat de lezing van Verstappen wel heel negatief is, en dat er ook duidelijke positieve punten zijn. 'Ik vind de huidige reglementen een stap vooruit en ik wil alles altijd een kans geven', vertelde de Mercedes-coureur. 'We hebben vier testdagen achter de rug met de huidige reglementen en deze cyclus zal meer dan drie jaar duren. Iedereen gaat in deze openingsmaanden enorm veel progressie boeken', zo verwacht hij dat het probleem grotendeels tijdelijk is.

Verstappen heeft in de afgelopen jaren vaak gevraagd om kleinere en lichtere auto's. Aan die wens heeft de Formule 1 gedaan. 'De auto's zijn veel fijner om te besturen. Ik heb zelf maar twee keer in de kleinere Formule 1-auto's mogen rijden en kon het verschil tussen deze auto's en de vorige auto's haast niet geloven. Het verschil is heel groot, want de auto voelt veel lichter, kleiner, en wendbaarder aan. Dat is dus juist heel positief.'

Russell gaf wel toe dat er ook mindere punten zijn. 'De motoren zijn heel ingewikkeld, maar om eerlijk te zijn levert dat meer kopzorgen op voor de engineers dan voor de coureurs. Deze twee circuits, Barcelona en Bahrein, zijn waarschijnlijk twee van de makkelijkere circuits voor de motor', zo wijst Russell aan dat beide circuits geen extreem lange rechte stukken hebben, zoals Azerbeidzjan, Las Vegas en Monza dat bijvoorbeeld wel hebben. 'Ik wil dus nog niet te vroeg conclusies trekken, voordat we naar circuits als Melbourne en Jeddah gaan, want daar zal het veel lastiger worden voor de motoren en het energiemanagement.'

Verstappen beklaagde zich vooral over het feit dat hij technieken moet gebruiken in de bochten die tijd kosten, maar wel energie op de rechte stukken opleveren. Daar kan Russell zich wel in vinden. 'De grote uitdaging die we tegenkomen is dat we hele lage versnellingen moeten gebruiken in de bochten. Hier in Bahrein nemen we de eerste bocht normaal in de derde versnelling. Nu moeten we juist de eerste versnelling gebruiken om het toerental hoog te houden voor de turbo. Soms voelt het een beetje als een handrem aan als je terugschakelt.'

'Dat is waarschijnlijk het enige punt dat behoorlijk irritant is en niet natuurlijk aanvoelt', zo geeft Russell Verstappen deels gelijk. 'Verder kun je niks negatiefs zeggen over de hoeveelheid vermogen die we hebben. Ik denk ook dat iedereen in de komende maanden flink zal verbeteren, dus we moeten het ook wel tijd geven.'

Kort gezegd is Russell over de nieuwe aerodynamische regels vrij positief, maar zijn de coureurs niet al te positief over de motorreglementen. 'Zoals bij alles in het leven kun je niet alles krijgen', weet de 27-jarige coureur. 'Er staat ook meer op het spel, want toen deze reglementen opgesteld werden, werd er vanuit de EU enorm gepusht voor elektrificatie en daarmee hebben we bijvoorbeeld ook Audi naar de Formule 1 gehaald. Zoiets speelt natuurlijk een rol.' Overigens was Audi er grotendeels verantwoordelijk voor dat de MGU-H geschrapt werd, waardoor de coureurs nu met 'energie-arme' auto's rijden.

Russell sluit in ieder geval positief af. 'Ik denk dat niemand kan zeggen dat de Formule 1 zich niet in een geweldige positie bevindt. Natuurlijk willen we de beste auto's en de snelste auto's en mooie races, maar je kunt nooit iedereen tevreden houden. Zoals Lando al zei, is het een privilege dat we ons in deze positie bevinden. Om eerlijk te zijn wil ik gewoon vooral winnen. Een coureur die recentelijk al veel gewonnen heeft wil de beste auto én de leukste auto's om in te rijden', zegt hij over Verstappen. 'Tja, Max is vrij om naar de Nordschleife te gaan', luidt zijn advies aan de Nederlander.