F1TV-analist baalt van keuze Verstappen: "Was een beetje teleurgesteld"

Valsecchi sprak in de paddock van Monza in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. Waar Italië al jarenlang op successen wacht, worden de autosportfanaten uit het land dit jaar verwend. Het Italiaanse volkslied klonk dit jaar al regelmatig voor Antonelli, terwijl ook Ferrari-coureurs Lewis Hamilton en Charles Leclerc wisten te winnen. Waar Ferrari al sinds 2008 op een nieuwe titel wacht, lijkt Antonelli Italië wel een coureurstitel te gaan bezorgen.

Antonelli heeft momenteel een voorsprong van 59 punten op George Russell en Lewis Hamilton. Dat zorgt voor vertrouwen bij Valsecchi. "Als je zijn voorsprong ziet, heeft hij een enorme kans om dit kampioenschap te winnen", glundert de GP2-kampioen van 2011. "Het wordt heel belangrijk hoe het dit weekend gaat. Lando Norris heeft de laatste twee races gewonnen en heeft misschien nog iets in gedachten. Misschien droomt hij stiekem nog van het kampioenschap", beseft de analist van F1TV.

"Dat geldt ook voor Lewis Hamilton, die een nieuwe motor en nieuwe onderdelen heeft dit weekend. Dit is een cruciaal weekend voor Antonelli", benadrukt Valsecchi. Antonelli moet vanwege zijn gridstraf als twintigste aan de race beginnen. Een betere kans om punten goed te maken krijgen Norris en Hamilton dus niet. Norris presteerde in de kwalificatie echter niet goed en start als achtste. Hamilton staat twee startrijen verder naar voren op de vierde plek.

Antonelli liet dit weekend al veel snelheid zien, maar moet in de Grand Prix ook uit de problemen blijven. "Als Antonelli zich goed kan herstellen en bij die twee coureurs in de buurt kan komen en de schade zo kan beperken, dan zit het wel goed voor hem in het kampioenschap. Hij rijdt echt perfect. In Zandvoort had hij twee geweldige starts. Hij kan dus nergens over klagen, want hij is de beste coureur op het moment", grijnst Valsecchi.

De situatie op de rijdersmarkt komt ook ter sprake. Nadat Charles Leclerc een langdurig contract tekende, zetten ook Max Verstappen en Lando Norris hun handtekeningen onder een nieuwe verbintenis met hun werkgevers. Valsecchi baalt daarvan. "Ik wil graag weten waarom Verstappen zo'n lang contract heeft getekend", zo vindt hij dat Red Bull onvoldoende heeft laten zien om Verstappen weg te houden bij de concurrentie.

Valsecchi had liever een rijderswissel gezien. "Ik droomde al over een heroïsche rivaliteit met Norris in de McLaren of tegen Antonelli in de Mercedes", lacht de 39-jarige. "Of als teamgenoot van Hamilton of Charles Leclerc bij Ferrari. Ik droomde al over een echte uitdaging, en toen las ik opeens dat hij het grootste financiële contract in de geschiedenis van de Formule 1 heeft getekend", zo lijkt hij erop te wijzen dat Verstappen voor het geld heeft gekozen. "Om eerlijk te zijn was ik een beetje teleurgesteld." Verstappen gaat, zonder bonussen, zo'n 360 miljoen euro verdienen in vier jaar tijd.

Verstappen doet voorlopig niet mee in de strijd om de overwinningen. "Hij heeft een goede auto nodig", baalt Valsecchi. "De auto is oké, maar niet van hetzelfde niveau als toen hij wereldtitels won. Die auto zit niet op hetzelfde niveau als de andere topteams. Max heeft het lastig, omdat hij duidelijk niet in de beste auto rijdt. Dat is het enige dat bij hem ontbreekt. Ik hoop dat we een mooi gevecht krijgen in de race", sluit hij af.