Steiner wuift Red Bull-kwaliteit weg en ontkracht Ferrari-gerucht: "Ze zijn niet gek"

Steiner denkt dat er geen enkele twijfel bestaat over welke teams in de tweede seizoenshelft het beste voor de dag zullen komen. In een exclusief interview met F1Maximaal.nl vertelt de voormalige teambaas van Haas dat het eigenlijk altijd op dezelfde manier loopt in de Formule 1. “De goede teams zullen altijd de grootste sprongen maken”, stelt Steiner. “Daarom zijn ze goede teams", zo legt hij uit over de vier topteams in de Formule 1.

Ferrari kan volgens Steiner dus zomaar een van de teams zijn die ineens een duidelijke stap zet, al blijft voorspellen lastig. “Welke van hen die ene grote sprong maakt, weet ik niet”, zegt hij. “Het is moeilijk om te zeggen. Het blijft gokken.” Volgens Steiner zie je soms ineens dat een team sneller is, zonder dat van buitenaf meteen duidelijk is waarom. Zeker met nieuwe reglementen blijft het altijd lastig om voorspellingen te doen.

Red Bull Racing staat erom bekend sterk te zijn in het ontwikkelen van de auto gedurende het seizoen, maar volgens Steiner kunnen alle grote teams dat. Hij wijst erop dat grote sprongen meestal niet zomaar uit de lucht komen vallen, maar vooral bij de gevestigde top plaatsvinden. “Het is altijd een van de vier grote teams geweest”, legt hij uit. Daarmee doelt Steiner op de teams die structureel over de meeste ontwikkelkracht beschikken.

De budget cap speelt een grote rol, zeker aan het begin van een reglementencyclus. Er werd gesuggereerd dat Ferrari misschien te agressief ontwikkelt en later in de problemen kan komen, maar Steiner wil daar niets van weten. “Dat is onzin”, zegt hij duidelijk. “Natuurlijk probeert iedereen tot de limiet te gaan", zo legt de Zuid-Tiroler stellig uit.

Ferrari zal volgens Steiner echter niet bewust over de budgetlimiet heen gaan. De voormalige Haas-teambaas kent de financiële kant van de Scuderia goed en heeft vertrouwen in de mensen die daarover gaan. “Ik ken de CFO van Ferrari heel goed”, vertelt Steiner. “Die man weet wat hij doet. Hij zal niet over de budget cap gaan", zo verklaart hij duidelijk. De topteams zitten dicht bij elkaar, maar Mercedes lijkt vooralsnog de minste updates te hebben doorgevoerd.

Steiner sluit kleine fouten nooit volledig uit, maar maakt een duidelijk onderscheid tussen een vergissing en bewust valsspelen. “Er kunnen kleine foutjes zijn”, stelt hij. “Maar er is geen opzettelijk valsspelen, want dat doe je niet.” Volgens hem is het risico veel te groot en weten teams inmiddels hoe zwaar zulke overtredingen kunnen wegen. "De teams zijn gewoon zoveel beter geworden in hoe ze dingen doen”, legt hij uit. “Ze persen alles uit iedere dollar.”

De voormalige teambaas vindt het idee van bewust sjoemelen met de budget cap tegenwoordig onrealistisch. Teams weten dat de sport veel strenger controleert en dat financiële overtredingen net zo schadelijk kunnen zijn als technische overtredingen. “Valsspelen met de budget cap is hetzelfde als technisch valsspelen met de auto”, besluit hij. “Dat doe je niet meer", denkt hij. “Ze hebben investeringen gedaan zodat ze goedkoper kunnen produceren", zo sluit hij af.

Red Bull zal in ieder geval hopen dat het goed kan doorontwikkelen in de tweede helft van het seizoen, want in het eerste gedeelte van het jaar zette de renstal al flinke stappen. De eerste races van het jaar waren zwaar, maar richting de zomerstop was Verstappen steeds vaker op het podium te vinden. De andere topteams lijken vaak nog een maatje te groot, maar richting het einde van het seizoen is alles mogelijk.