Prachtig interview met nuchtere Verstappen: 'Staan hier door fouten van anderen'

Verstappen moet toegeven dat hij het halverwege het seizoen even niet meer zag zitten. Het ging vreselijk in Hongarije met de auto en hij had niet het idee dat er progressie werd geboekt. Er gingen veel geruchten rond over Verstappens toekomst bij het team, waar hij zoals gebruikelijk nuchter en realistisch mee omging. Aan zijn betrokkenheid werd nooit getwijfeld, en extra benadrukt door Laurent Mekies.

'Het verschil was na Zandvoort meer dan honderd punten', begint Verstappen. 'Eerlijk gezegd dacht ik toen dat het kampioenschap zo goed als voorbij was. Daarna hebben we het om weten te keren en begrepen we de auto veel beter. Tegelijkertijd hebben we sommige weekenden maximaal benut, terwijl McLaren dat niet deed. Waarschijnlijk zijn er wat fouten ingeslopen', zegt Verstappen, die na de zomer drie van de vier races won.

In Singapore en Mexico won hij niet, maar Austin was een weekend waarin hij de maximale score pakte. 'Je moet ook realistisch zijn dat 24 punten nog steeds veel is. Dus zelfs als alles perfect verloopt, heb je nog steeds een beetje geluk nodig dat zij een slecht resultaat pakken', glimlacht Verstappen. De diskwalificatie was wat dat betreft een stap in de goede richting, maar hij lijkt te twijfelen of het genoeg is.

Wat zeker is, is dat Verstappen zich er totaal niet druk om maakt. 'Het is makkelijk voor mij om ermee om te gaan. Ik heb niets te verliezen, dus we gaan er gewoon volledig voor. Werkt het, dan werkt het. Werkt het niet, dan niet', stelt hij, nuchter als altijd. 24 punten is uiteraard minder dan 42. Hij kan het de McLarens nog moeilijk maken. 'Het is beter dan 42, maar ik had eerlijk gezegd liever aan de leiding gestaan', geeft Verstappen toe.

'Natuurlijk dacht ik op een gegeven moment: ik ben hier tevreden mee, maar tegelijkertijd was ik ook blij met het weekend dat we net hebben gehad. Dit geeft wel een iets betere kans', weet de Nederlander. 'Vijf is natuurlijk beter dan vier', glimlacht hij, denkend aan het scenario waarin hij zijn vijfde titel wint. 'Wat er ook gebeurt, het verandert mijn leven niet. Prima, geweldig als ik nog een titel win, maar we moeten realistisch zijn.'

De regerend wereldkampioen is zich ervan bewust dat Red Bull Racing zich niet in deze positie bevindt omdat ze het zo goed voor elkaar hadden. 'We zitten nog in deze strijd door de fouten van anderen, niet puur door wat wij dit seizoen hebben gedaan. Ja, we hebben het goed gedaan en hebben bijna alles gemaximaliseerd, op een paar races na', zegt Verstappen, met een kleine verwijzing naar de Grand Prix van Spanje, waar hij eerder openhartig over was.

'Als we in de positie hadden gezeten met zo'n dominante auto, nou ja... Dan was het kampioenschap allang voorbij geweest zeg maar', luidt een kleine steek onder water naar McLaren. Of de titel dit weekend wordt bepaald of niet, Verstappen zal alles geven. 'Ik geef altijd alles. Het maakt niet uit of ik in een gevecht zit of niet. Ik probeer het ook niet te overhypen of zo te verkopen. Een strijd is geweldig, maar ook al rijd ik op P12, ik geef alles. Anders kan het niet. Dat bestaat niet.'