FIA en de coureurs opnieuw om tafel vanwege 'rijdershandleiding', coureurs trekken effect in twijfel

Na afloop van de meeting heeft de FIA verklaard dat er geen directe wijzigingen worden doorgevoerd in het document voor de laatste twee races van het kampioenschap. De lijst met aanbevelingen voor FIA-stewards blijft voorlopig zoals die is. De bijeenkomst tussen het bestuursorgaan en de coureurs vond op donderdagavond plaats op het circuit in Qatar. Er werden meerdere incidenten besproken die na de zomerstop hebben plaatsgevonden.

Zo kwam het incident tussen Carlos Sainz en Liam Lawson in Zandvoort aan bod, waarna Williams protest aantekende tegen de straf die Sainz kreeg. De renstal won dit protest deels, waardoor de strafpunten voor Sainz weer geschrapt werden. Op donderdagavond werd ook het geval van leaving the track and gaining an advantage in Mexico, waarbij Max Verstappen en Charles Leclerc betrokken waren in de openingsfase, besproken.

Het meest recente voorval vond plaats in Brazilië, waarbij Piastri bestraft werd toen hij aan de binnenkant van Antonelli zat en de Italiaan aantikte. Hij kreeg de straf, maar daarover waren de meningen verdeeld. Volgens de apex-regel had hij de straf moeten krijgen, omdat hij er niet voor zat bij de apex van bocht 1 en dus het 'recht' niet had om de bocht op te eisen. Het incident zorgde ervoor dat Leclerc uit de race werd getikt en een DNF achter zijn naam kon noteren.

De incidenten benadrukten de zorgen dat het te strikt toepassen van de richtlijnen kan leiden tot beslissingen die coureurs als oneerlijk beschouwen, omdat veel van de driver guidelines zich richten op de positie van de auto bij het ingaan van een bocht ten opzichte van een concurrent. Een belangrijke kritiek is dat de richtlijnen coureurs effectief aanzetten om naar de apex te racen, met andere woorden: een coureur zal er alles aan doen om als eerste bij de apex te komen, wat er ook gebeurt.

Het geval van Verstappen en Leclerc had vooral betrekking op track limits. De groep beoordeelde het incident over het behalen van een voordeel door de baan te verlaten, waaraan Verstappen en Leclerc zich volgens sommigen schuldig maakten. In die race kregen beide coureurs echter geen straf en waren de stewards van mening dat ze correct handelden. Voorlopig wordt een aanpassing van het document uitgesteld en laten de gegevens van de laatste drie seizoenen zien dat de consistentie van de stewards is verbeterd.

George Russell reageerde aardig fel op het feit dat de FIA nog steeds wisselt van de stewardsgroep die per race wordt ingezet. Hij heeft al eerder aangekaart dat het zal helpen om vaste stewards in te zetten die betaald worden voor hun werk. 'Iemand moet de portemonnee eens gaan trekken om consistentie bij de stewards te realiseren. Uiteindelijk is het gewoon werk, 24 weekenden per jaar', zei de Brit tegenover onder meer F1Maximaal.nl. 'De Formule 1 is een miljardenindustrie. We zouden niemand met zoveel macht op een vrijwilligerspositie moeten hebben.'

Russell vindt het wel goed dat er gesprekken over worden gevoerd, zodat de FIA weet hoe de coureurs erover denken. 'Vooral bij het incident tussen Kimi en Oscar in Brazilië', liet hij weten. Voor de stewards is het lastig om te beoordelen hoe de auto reageert op een circuit met een bocht die naar beneden loopt, zoals bocht 1 op Interlagos. 'Dat soort dingen staat niet in de richtlijnen geschreven. Ik hoop dat we vooruitgang boeken. Ik ben bang dat de richtlijnen straks weer aangepast worden en dat je ze daardoor volgend jaar opnieuw aan moet passen, omdat er weer nieuwe scenario's naar boven komen.'

De coureur van Mercedes vindt het vooral een probleem dat er veel beslissingen worden genomen op basis van de richtlijnen en niet op basis van racekennis. Zolang dat zo blijft, vreest Russell dat er weinig progressie zal plaatsvinden. Carlos Sainz kaartte tijdens de persconferentie aan dat analisten als Karun Chandhok en Anthony Davidson altijd goede, realistische analyses publiceren over incidenten op de baan, en dat de stewards het ook zo op moeten pakken. Wederom denkt Russell dat een vaste groep stewards hierbij kan helpen.

'We zijn het volgens mij min of meer allemaal eens. Ik spreek hier niet namens iemand anders, maar ik denk dat de meerderheid van de coureurs gelooft dat permanente stewards de weg vooruit zijn. En dat zou een interessant debat zijn om te voeren', zegt de Brit. 'Ik denk dat er bij het incident in Brazilië verschillende meningen waren onder de coureurs, vooral bij degenen die erbij betrokken waren. Vanuit een neutraal perspectief denk ik echter dat de meerderheid het eens was over dit specifieke incident.'