Verschoor bespreekt resterende circuits: 'Daar moet Verstappen boven zichzelf uitstijgen'

Bovenaan in de WK-stand heeft een machtswissel plaatsgevonden. Lando Norris is nu de WK-leider: het verschil tussen hem en Max Verstappen bedraagt 36 punten. Dat is een kleinere kloof dan de 40 punten die Oscar Piastri, toen nog leider, en Verstappen scheidden voor aanvang van het vorige raceweekend. Verstappen kan dat als een positief teken zien, al blijft er nog altijd een achterstand om goed te maken.

Naast het huidige puntenaantal is ook de samenstelling van de resterende Formule 1-kalender van belang. Er zijn immers weinig sporten waarin de locatie van het evenement zó’n invloed heeft op de prestaties en resultaten. Als een titelkandidaat nog circuits aandoet die goed aansluiten bij de karakteristieken van zijn auto, is dat een enorme troef. Tegelijkertijd biedt succes in het verleden geen garantie voor herhaling. Daarom is het interessant om de vier circuits onder de loep te nemen waar de coureurs nog in actie komen.

Om te beginnen: Interlagos, een circuit dat een bijzondere betekenis heeft in de carrière van Verstappen. Hij won er al drie keer, voor het laatst in 2024, na een indrukwekkende inhaalrace in de regen. Alleen zijn prestatie als 19-jarige, eveneens in natte omstandigheden, is misschien nog meer memorabel. 'Veel van de grootste momenten van Verstappen hebben zich in Brazilië afgespeeld', zegt Formule 2-coureur Richard Verschoor bij de NOS. 'De regenrace in 2016, en vorig jaar won hij vanaf de zeventiende positie. Veel mensen dachten dat Norris nog kampioen kon worden, maar Verstappen wist het tij te keren.' Toen was de titelstrijd vervolgens zo goed als beslist. Een jaar later moet Verstappen in Brazilië juist proberen de spanning erin te houden. 'Het is een van zijn favoriete circuits.'

In Las Vegas behaalde Verstappen zijn vorige wereldtitel, maar hij kwam in 2024 in de race niet verder dan een vijfde plaats. Dat is een resultaat dat hij zich nu niet meer kan veroorloven. 'Vorig jaar had Red Bull Racing het hier lastiger', herinnert Jan Lammers, sportief directeur van de Grand Prix van Nederland, zich. 'Het is een ander soort circuit, waarop topsnelheid belangrijk is. McLaren zou hier goed kunnen presteren, maar met de huidige vorm van Red Bull moet je niets uitsluiten.'

Met Las Vegas in het vooruitzicht zouden Norris en Piastri zich in de handen kunnen wrijven, gezien de huidige stand in het WK. Toch is paniek bij Red Bull volgens Lammers niet nodig. 'Ze zullen op alle circuits meedoen om de prijzen. We kunnen concluderen dat Verstappen op veel verschillende banen sterk is.' Zijn vertrouwen in de viervoudig wereldkampioen blijft dus groot.

Op 30 november rijdt Verstappen in Lusail, tijdens de Grand Prix van Qatar. Daar wist hij een jaar geleden te winnen, terwijl McLaren vooraf als favoriet gold. Hij verraste toen: een kunstje dat hij dit seizoen minstens nog één keer zal moeten herhalen om echt in de buurt van de titel te komen. Qatar lijkt daarvoor de ideale plek. 'Daar zal Verstappen opnieuw boven zichzelf moeten uitstijgen', oordeelt Verschoor.

Wie Verstappen en Abu Dhabi in één adem noemt, denkt meteen aan 2021. Toen volgde een onvergetelijke ontknoping, maar ook vier jaar later kan het op Yas Island opnieuw een rollercoaster worden. Als Verstappen bij de start van de Grand Prix van Abu Dhabi nog kans maakt op de titel, zouden zijn kansen zomaar kunnen toenemen. 'Hij weet natuurlijk hoe hij een kampioenschap moet winnen in Abu Dhabi', erkent Verschoor. 'Het zou fantastisch zijn als het tot de laatste race spannend blijft.'