Verstappen betaalt rekening van het diner niet: 'Ik zat mijn gin-tonic te drinken'

Verstappen was te gast in de Talking Bull-podcast om terug te blikken op het voorbije seizoen. Vooraleer het sportieve luik aan bod kwam, werd eerst het zogeheten drivers’ dinner besproken. Verstappen was daarbij aanwezig, net als zestien andere coureurs die een dag later de laatste race van het seizoen zouden afwerken. Alleen Fernando Alonso, Nico Hülkenberg en Lance Stroll ontbraken op de groepsfoto.

Met Lando Norris, Max Verstappen en Oscar Piastri gaven dus ook de drie rijders acte de présence die in Abu Dhabi nog in aanmerking kwamen voor de wereldtitel. Elk jaar rijst dan opnieuw de vraag wie precies de kosten van dit gezamenlijke diner voor zijn rekening neemt. 'Vorig jaar was Valtteri Bottas zo vriendelijk om de rekening te betalen. Er ging een grapje rond onder de coureurs: ze zeiden dat het dit jaar mijn beurt was. Ik zei: oké, geen probleem.'

Toch heeft Verstappen uiteindelijk zijn portefeuille niet tevoorschijn moeten halen, en daar heeft hij ook een verklaring voor. 'Ik zat aan de andere kant van de ingang van onze ruimte. Je lacht wat af over de hele avond. Uiteindelijk wilden we vertrekken en toen beseften we dat Pierre Gasly al had betaald.' Was Verstappen dan naar het toilet op het moment dat de rekening kwam? 'Nee, ik zat aan de andere kant mijn gin-tonic te drinken.'

Het is algemeen bekend dat Verstappen een grote fan is van het cocktaildrankje. Yuki Tsunoda vertelde eerder al dat hij van Verstappen heeft geleerd om gin-tonic te drinken. Als Max rustig van zijn drankje geniet terwijl de rest wil dat hij betaalt, zal iemand hem dus even op de schouder moeten tikken. De onderlinge communicatie tussen de coureurs kan duidelijk nog beter.

Verstappen heeft er in elk geval zijn lessen uit getrokken. 'De volgende keer zal ik bij het binnenkomen meteen tegen iedereen zeggen dat de rekening voor mij is op het einde van de avond, zodat ik eindelijk eens kan betalen.' Daarbij benadrukt hij dat het niet de bedoeling is dat zijn collega’s dan plots goedkoop gaan bestellen. 'Ik ben normaal gezien heel genereus in zulke dingen. Ik heb nog niet kunnen betalen, maar ik ben er zeker van dat er volgend jaar opnieuw een diner zal zijn. Uiteindelijk zal het er wel van komen.'

Een gerucht over het inmiddels beroemde rijdersdiner wil dat iedereen zijn bankkaart op tafel legt en de ober er vervolgens willekeurig eentje uitpikt. 'Ik herinner me dat dat ooit eens gebeurd is. Dat was in 2015 of 2016, toen ik net om de hoek kwam kijken in de Formule 1. Dat ziet er niet zo goed uit', vindt Verstappen. 'Het is beter dat één iemand het gewoon op zich neemt. Je laat natuurlijk geen rookie betalen, dat spreekt voor zich. Het zou wel grappig zijn, voor iedereen behalve voor die rookie.'

Volgend jaar krijgt Verstappen een nieuwe teamgenoot in de persoon van Isack Hadjar. Die vervangt Yuki Tsunoda en zal dan zijn tweede seizoen in de Formule 1 aanvatten. 'Ja, misschien is het volgend jaar wel aan Isack om te betalen', grapt Verstappen. Hadjar zal volgend jaar immers geen rookie meer zijn. 'Nee, je begint bij de meer ervaren coureurs en werkt zo de lijst af.'