Verstappen bevestigt nu zelf dat hij in 2026 bij Red Bull blijft: 'Was grappig om het nieuws te volgen'

Afgelopen weekend stelden meerdere media al dat het nu honderd procent zeker zou zijn: Max Verstappens prestatieclausule is niet meer van kracht en daarom blijft hij in 2026 voor Red Bull Racing rijden. Helmut Marko kon het vervolgens ook bevestigen. Op de mediadag in Hongarije levert Verstappen zelf de verlossende woorden: in 2026 gaat hij nergens heen.

Verstappens prestatieclausule zou inhouden dat hij het team mocht verlaten als hij in de zomerstop buiten de top drie van het kampioenschap zou belanden. Na de sprintzege in België en de P4 op zondag, heeft de Nederlander een voorsprong van 28 punten op George Russell. Wat er ook gebeurt in Hongarije dit weekend, hij zal als derde in het WK de zomerstop ingaan. Verstappen wilde in Oostenrijk en Silverstone niet over zijn contract praten.

Dat zorgde juist voor meer speculatie, omdat sommigen het opvallend vonden dat hij niet kon bevestigen dat hij volgend jaar 'gewoon' bij Red Bull zou blijven. Er was op dat moment nog wel een kans dat hij buiten de top drie zou belanden, waardoor de bevestiging van zijn kant waarschijnlijk uitbleef. Verstappen reageert op de mediadag in Hongarije op alle speculaties en geeft nu zelf ook aan dat hij in 2026 bij Red Bull zal blijven.

Dit is de eerste keer dat hij dat publiekelijk aangeeft. 'Het wordt wel een keer tijd om een einde te maken aan alle speculaties en geruchten', zegt Verstappen tegenover de aanwezige pers. 'Voor mij was het al het hele jaar duidelijk dat ik toch wel zou blijven.' Red Bull zet de mediamomenten in persconferentiestijl voort en dus zit Verstappen opnieuw op een hoge stoel met een microfoon in zijn hand voor een heleboel journalisten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen volgde het nieuws

Tot nu toe ging er bijna geen raceweekend voorbij waarin er geen speculaties over Verstappens toekomst ergens opdoken. Een tijdje terug wist de Italiaanse tak van Sky Sports zelfs te 'bevestigen' dat hij het papierwerk van Mercedes al had getekend. Daar was vanzelfsprekend niets van waar. 'Het was interessant om het nieuws in de gaten te houden de laatste maanden', grinnikt Verstappen. 'Ik heb er nooit iets over gezegd, want ik focuste me op het verbeteren van de auto. Zowel dit jaar als volgend jaar.'

De viervoudig wereldkampioen vond het niet nodig om in te gaan op zijn contract, omdat dat volgens hem helemaal geen relevant gespreksonderwerp was. Hij maakt zich daar ook niet druk om, hij vindt het veel belangrijker dat de auto het snel beter gaat doen. 'Ik denk dat dat sowieso het algemene gevoel was binnen het team, omdat we voortdurend in gesprek waren over wat we met de auto konden doen. Als je geen interesse hebt, stoppen die gesprekken ook. Dat heb ik nooit gedaan.'

Horners ontslag speelde geen rol

Hoewel Verstappen het in België al aangaf, bevestigt hij met zijn uitspraken nogmaals dat het ontslag van Christian Horner niet relevant was voor zijn beslissing. Hij heeft er nooit over nagedacht om Red Bull te verlaten, wat hij tevens meerdere keren heeft aangegeven. Volgens sommigen was het duidelijk dat het ontslag van Horner betekende dat Verstappen of van plan was om weg te gaan als Horner zou blijven, of dat hij al had getekend bij Mercedes.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen van beide geruchten kloppen, want de Nederlander blijft waar hij is. 'Er kwamen veel leuke verhalen uit voort', lacht Verstappen over de speculaties die het internet bezighielden de afgelopen maanden. 'Ik was daar gewoon niet mee bezig, dus daarom had ik eigenlijk nooit iets toe te voegen. Niemand weet waar we volgend jaar precies staan', vervolgt hij. 'Dit seizoen gaat het sowieso lastig zijn om McLaren te verslaan.'

Verstappen geeft aan dat het soms al moeilijk genoeg is om Ferrari en Mercedes achter zich te houden. Nu het kampioenschap niet meer realistisch lijkt te zijn, wil niet zeggen dat de rest van het seizoen verloren is. 'Er zijn nog altijd dingen te leren over het gedrag van de auto. Zelfs al veranderen de bolides volgend jaar helemaal, er zijn zeker dingen die we meenemen uit dit seizoen', aldus de viervoudig wereldkampioen.