Verstappen deelt emotioneel moment: 'Deelde mijn droom met hem voordat hij overleed'

Christian Horner, Helmut Marko, Adrian Newey, Jonathan Wheatley, en Dietrich Mateschitz waren in 2016 waarschijnlijk de belangrijkste mensen voor Red Bull Racing. Sinds het overlijden van medeoprichter Mateschitz in oktober 2022 zijn alle andere kopstukken ook vertrokken. Newey trok de Red Bull-deur in 2024 als eerste achter zich dicht en niet veel later kreeg Wheatley een unieke kans als teambaas van Audi.

Newey en Wheatley zijn momenteel dus wél teambazen, maar Horner niet. De Brit vormde het middelpunt van een groot onderzoek in 2024 en werd na tegenvallende prestaties geslachtofferd, onder meer door adviseur Marko. De Oostenrijker voelde zich onder Oliver Mintzlaff ook niet meer op zijn plek en koos na 2025 eieren voor zijn geld. 'Het is best grappig, want normaal gesproken is de coureur niet de stabiele factor in een team als je het hebt over mensen die vertrekken, dus daar ben ik trots op', vertelt Verstappen in gesprek met The Times.

Verstappen is uitgegroeid tot een legende in de sport. Dat betekent dat hij elk jaar wel aanbiedingen krijgt van concurrenten, en daar zitten ook hele interessante opties tussen. Zak Brown deed in 2025 nog een poging, en Verstappen lijkt elk jaar wel een valentijnskaart van Toto Wolff te ontvangen. Manager Raymond Vermeulen heeft ook wel eens prijsgegeven dat er ook met Ferrari gesproken werd, maar Verstappen bleef Red Bull altijd trouw.

Red Bull profiteert daar uiteraard van. Verstappen kan niet alleen geweldig sturen, maar fungeert als wereldster ook als commercieel uithangbord. Daarnaast maakt Verstappen het makkelijker voor Red Bull om getalenteerde engineers aan te trekken. 'Ik ben al heel lang loyaal gebleven aan het team', weet Verstappen in zijn elfde seizoen voor Red Bull Racing. 'Ze weten dat loyaliteit voor mij enorm belangrijk is. Dat is niet altijd een zekerheid in de Formule 1', weet Max van vader Jos, 'maar dat is wel hoe ik werk.'

Verstappen lijkt daarmee de filosofie van Michael Schumacher te volgen. 'Je probeert altijd het sterkste team om je heen te bouwen.' Toch slaagde de 28-jarige er niet in om iedereen te behouden en dat vindt hij logisch. 'Als je veel successen boekt, is het normaal dat mensen weggekocht worden. Zo werkt de sport', concludeert Verstappen over de overstap van bijvoorbeeld Wheatley. 'Ik vind het belangrijk dat mensen zichzelf kunnen zijn in een team. Nu ik al zoveel gewonnen heb in mijn carrière is dat voor mij net zo belangrijk als ergens naartoe gaan voor de prestaties.'

Daarmee legt Verstappen ook meteen uit waarom Wolff in 2025 wederom nul op het rekest kreeg. De Red Bull-coureur heeft vaker laten weten dat hij Mercedes als favoriet zag en had bij het Duitse team vermoedelijk makkelijk een paar wereldtitels kunnen ophalen. Verstappen is echter niet bezig met zijn prijzenkast, maar met een groter doel. 'Dit is altijd mijn doel geweest', zegt hij als ter sprake komt dat hij zijn carrière bij Red Bull wil afsluiten.

Verstappen geeft vervolgens aan dat die droom een emotionele achtergrond heeft. 'Ik kan me nog herinneren toen Dietrich nog leefde... Ik zei tegen hem dat mijn droom, en ook zijn droom, was om voor altijd bij het team te blijven, hoe lang mijn carrière ook zou duren. Ik ben heel blij ermee dat ik, voordat hij overleed, heb gezegd dat mijn doel nog altijd is om die droom te verwezenlijken. Tot nu toe gaat dat best goed.'

Mateschitz werd in zijn laatste dagen nog thuis bezocht door Verstappen. De Limburger geeft nu voor het eerst een idee van wat hij toen nog met de Oostenrijker besproken heeft. Eén dag na het overlijden van Mateschitz won Red Bull zijn eerste constructeurstitel in negen jaar tijd. Als Verstappen volgend jaar nog voor Red Bull rijdt, zal hij Lewis Hamilton inhalen als coureur met de meeste Grand Prix-deelnames voor één team.