Verstappen heeft goed nieuws voor fans: "Weten waar we gratis rondetijd kunnen vinden"

Verstappen liep na de kwalificatie met een ongelovige blik naar de microfoon van Viaplay. "Dit is voor ons heel positief", vertelt hij tegen Chiel van Koldenhoven. "Gisteren voelde het wel redelijk goed aan. In de derde vrije training voelde het totaal niet meer goed aan. Toen dacht ik wel dat het beter kon gaan aanvoelen als we wat dingen zouden aanpassen en andere dingen zouden terugzetten, maar dat het zoveel beter zou worden, had ik niet verwacht."

Het laat ook zien dat het verschil tussen succes en falen nu heel dicht bij elkaar ligt. De verschillen tussen de vier topteams zijn in de laatste raceweekenden enorm geslonken en vooral Red Bull Racing boekt veel progressie. "Ik had eigenlijk niet verwacht dat ik mee zou doen voor pole, dus op dat gebied was het gewoon goed." Uiteindelijk kwam Verstappen 0,043 seconde tekort, maar zelfs een tweede plek zou hem zijn beste seizoensresultaat opleveren.

Op verzoek van Van Koldenhoven neemt Verstappen zijn laatste ronde nog eens door. "Ik pakte het stap voor stap aan en ik probeerde de baan een beetje te volgen. De auto voelde een stuk beter aan. Het is alleen de tweede sector waar we het laten liggen. Daar zijn een paar kerbs en hobbels en daar gaan wij niet zo goed over. Daar verliezen we het gewoon. Dat is algemeen bekend."

Verstappen beaamt dat het heel snel de goede kant opgaat bij Red Bull. "Absoluut. We weten waar we nog gratis rondetijd kunnen vinden", zo doelt Verstappen duidelijk op het gewicht van de auto. De RB22 is nog altijd zeven kilogram te zwaar, wat zo'n twee tienden per ronde kost. Als de auto dus niet te zwaar was geweest, had Verstappen in Miami én Monaco al polepositions kunnen pakken. "Daar moeten we gewoon hard aan werken. Hopelijk gaan we stap voor stap naar voren." De verwachting is dat Red Bull in Oostenrijk weer nieuwe upgrades introduceert. Dat gaat doorgaans gepaard met gewichtsverlies.

Eerst staat volgende week de race in Barcelona nog op het programma. "Volgende week is een totaal ander circuit. We moeten even afwachten hoe we het in de snelle bochten doen. Dat is tot nu toe onze achilleshiel geweest. Op de langzame stukken en over het algemeen gaat het wel al wat beter." Het voordeel aan Barcelona en veel circuits met snelle bochten is dat de kerbstones doorgaans niet hoog zijn en er nagenoeg geen hobbels zijn.

Van Koldenhoven vestigt de aandacht dan weer op Monaco en vraagt zich af of Verstappen baalt van de achterstand van 0,043 seconde. "Nee. Ik heb geen foutje gemaakt. Dan kun je niet al te negatief zijn. Ik hoopte op de top vijf. Als je dan meedoet voor pole, doe je het gewoon goed." Verstappen was niet alleen in Q3 sterk, maar was het hele uur al competitief. "Je moet soms een beetje geluk hebben dat je op het juiste moment op het circuit bent. Dat hadden we de hele kwalificatie goed voor elkaar."

Mike Hezemans en Giedo van der Garde melden in de studio dat Verstappen juist een goede kans maakt om te overwinnen. De wedkantoren geven de Nederlander zo'n 27 procent kans om te winnen. "Je hebt een beetje geluk nodig. Je kunt hier niet inhalen", reageert Verstappen. Daarmee geeft hij wel aan dat hij verwacht dat het met zijn race pace wel goed zal zitten. De vraag is hoe hij dat om kan zetten in een overwinning.

Daar lijken drie opties voor te zijn: Antonelli moet crashen of problemen krijgen, Verstappen moet via de pitstops toeslaan, of hij moet bij de start al de leiding pakken. Hezemans en Van der Garde zetten op optie drie in. "Ja, ja, nee!" lacht Verstappen vol ongeloof. "Ik heb nog niet heel vaak goede starts gehad, dus laten we dat ook eerst maar even afwachten." Het voordeel voor Verstappen is dat Antonelli ook zelden goed start.