Verstappen rekent op zwak Mercedes: 'Denk dat we in de race bij hen weg zullen rijden'

Max Verstappen is ervan overtuigd dat hij zijn poleposition voor de Grand Prix van Abu Dhabi om zal kunnen zetten in een overwinning. De Red Bull Racing-coureur stelt dat zijn RB16 over voldoende snelheid zal beschikken in de race om Mercedes van de koppositie te houden, zelfs als daarbij alternatieve strategieën aan te pas komen.

Dit vertelt Verstappen voor de camera van Sky Sports na het behalen van zijn derde poleposition in de Formule 1. 'Ik verwacht absoluut dat de Mercedessen druk zullen gaan zetten bij de start. Maar ik denk wel dat wij op de mediumbanden bij hen weg kunnen rijden.' De stercoureur van Red Bull mag de race beginnen, omdat hij in Q2 zijn snelste ronde reed op de compound met de gele wang.

Verstappen denkt niet dat Mercedes haar ongeslagen reeks in Abu Dhabi door zal kunnen zetten. 'Zij zullen misschien proberen ons met een andere strategie te pakken te krijgen, maar dat kan mij op dit moment niet deren. Het is voor mijn een fantastische dag. Als ik morgen win zal het nog wel beter voelen, maar dit is geweldig voor nu. Toch zullen we wel alles op alles zetten om de race te winnen.'

Verstappen tekent wel aan dat het managen van de banden van groot belang zal zijn om een goed resultaat te verwezenlijken. 'Op dit circuit is het noodzakelijk om voldoende grip te hebben voor de achterbanden, maar daarbij ook te zorgen dat de voorkant lekker kan happen, zodat je de vele knikken goed aan kunt snijden. Dat leek de auto in de kwalificatie wel goed te doen. Maar de echte test is natuurlijk morgen pas. We moeten zorgen dat de achterbanden voldoende werken en dat de voorbanden grip hebben', aldus de Nederlander.

Verstappen 'opgelucht' na behalen eerste poleposition van 2020

Verstappen kan na zijn optreden op het Yas Marina Circuit eindelijk tevreden zijn met zichzelf. 'Het is een opluchting om de poleposition te pakken vandaag. Dit jaar heb ik namelijk al meerdere goede kwalificatieronden gereden, maar telkens was het niet genoeg voor de pole. Om nu eindelijk een keer wel de pole te pakken is fantastisch voor het hele team, ze hebben het gehele seizoen keihard gewerkt om de auto te verbeteren.'

Red Bull heeft onder meer stappen kunnen zetten richting haar naast rivalen in de Formule 1 vanwege het feit dat de Duitse renstal al enige tijd geen ontwikkelingen meer doet aan de W11. 'Natuurlijk heeft Mercedes een andere strategie wat betreft het ontwikkelen van de auto, maar dat maakt niet uit. Wij willen de auto voortdurend blijven ontwikkelen, zodat we begrijpen wat wel en niet werkt.' Of het de betere strategie is, zal aan het begin van 2021 blijken.

Verstappen reageert op opmerking Horner

Teambaas Christian Horner prijsde Verstappen om zijn bijzondere rijvaardigheden, maar de Nederlander meent dat hij zonder een sterk team om zich heen niet dezelfde prestaties zou kunnen leveren. 'Het is geven en nemen. Ik heb een goede relatie met het hele team. Natuurlijk gaat het in de Formule 1 om presteren, maar daarbij moet je ook wel lol kunnen hebben met de mensen om je heen. En dat heb ik. Ik kan op het management en de mechanici steunen, dat is heel belangrijk.'

Het ontwikkelen van de auto gedurende een weekend is een van de manieren waarop Verstappen nauw samenwerkt met zijn teamleden. Maar dat gaat in zijn geval niet op de gebruikelijke manier, zo laat hij weten. 'Ik ben niet zo van de data, voor mij gaat het om het gevoel. Ik hoef met mijn engineer ook niet de data tot in detail te bekijken, we spreken over wat we denken dat we moeten doen op basis van hoe de auto voelt. Ik hoef geen uren achter de laptop te zitten en data te bekijken.'