Verstappen stomverbaasd na kritiek van voormalig teamgenoot: "Weet niet wat ik moet zeggen"

Verstappen maakte een enerverende race mee en werd voor zijn vechtlust beloond met de troostprijs van Driver of the Day. Ondanks een spin in de openingsronde bleef hij in de top tien rijden, waarna hij zich op mediumbanden terug probeerde te vechten naar de topposities. Na een vroege pitstop moest hij weer veel coureurs inhalen, waarbij hij ook enkele felle duels uitvocht. Aan het einde van de race moest hij juist weer verdedigen op versleten banden.

Het was dan ook een cadeautje voor Verstappen dat Charles Leclerc in de laatste ronde de muur raakte en met een kapotte ophanging naar de finish moest strompelen. Verstappen wordt door de schrijvende pers, waaronder ook F1Maximaal.nl, gevraagd naar dat gevecht in de laatste meters. "De auto van Charles was kapot, dus hij probeerde gewoon het einde te halen. Hij gebruikte volgens mij zijn hele batterij, zoals we dat allemaal deden."

"Om de een of andere reden kon ik hem net voor de finish nog inhalen", vertelt Verstappen. Leclerc had zijn ophanging beschadigd bij zijn crash in de laatste ronde. Daardoor kwam hij met name niet meer goed door de rechterbochten en dat kostte hem uiteindelijk de plek ten opzichte van Verstappen.

Zo'n 55 ronden daarvoor kreeg Verstappen het al aan de stok met de Williams-coureurs. Verstappen was vanwege zijn spin teruggevallen, en de Williams-coureurs reden na goede starts juist in de top tien. De Red Bull Racing-coureur wilde duidelijk geen tijd verspillen aan de duels met Alexander Albon en Carlos Sainz en remde zijn voormalige teamgenoten uit in de laatste sector.

Sainz was daar niet over te spreken. "Hij duwt me gewoon van de baan! Hij denkt echt dat hij maar kan doen waar hij zin in heeft, puur omdat hij tegen de middenvelders racet", sneerde de Spanjaard via de boordradio. Verstappen staat totaal perplex als hij de kritiek van de Williams-coureur te horen krijgt. "Wat was agressief?"

Verstappen krijgt vervolgens de uitleg dat Sainz van mening was dat hij van de baan gereden was door de Nederlander. "Carlos?" herhaalt Verstappen stomverbaasd. Journalisten laten weten dat Sainz door dat moment twee posities verloor, maar Verstappen is zich van geen kwaad bewust. "Ik weet het niet. Het is een beetje een jungle in het middenveld. Ik weet dus niet wat ik daarover moet zeggen." Sainz beëindigde de race uiteindelijk als negende, voor teamgenoot Albon.

In het persmoment met de schrijvende pers hengelen enkele journalisten ook nog naar een leuke uitspraak van Verstappen over Russell. Beide coureurs vochten in de slotfase van de race voor de vijfde plek, voor het incident van Charles Leclerc. Daarbij raakten beide coureurs elkaar zelfs nog. "Bij het uitkomen van de eerste bocht tikte hij mijn achterband aan. Volgens mij liep hij daar wat schade aan zijn voorvleugel op. Gelukkig hield ik er geen lekke band aan over, maar dit kan gebeuren", zo haalt Verstappen zijn schouders op.

Verstappen ziet duidelijk geen reden om Russell te bekritiseren, maar de journalisten wijzen nogmaals op de geschiedenis tussen Russell en Verstappen. "Nou, er is niks mis mee. Die geschiedenis heeft hier helemaal niks mee te maken", aldus Verstappen, die een spottende lach niet helemaal kan inhouden.