Engeland gelooft steeds meer in Verstappen: 'Hij heeft een bepaald aura gecreëerd'

Verstappen stond na de Grand Prix van Nederland nog 104 punten achter Oscar Piastri in de titelstrijd. In drie Grands Prix tijd bracht de wereldkampioen het verschil terug tot 63 punten. Als Verstappen in de komende races net zo hard blijft inlopen, maakt hij dus nog een serieuze kans op een vijfde wereldtitel op rij, terwijl vriend en vijand na de Grand Prix van Hongarije unaniem concludeerden dat het einde verhaal was.

Herbert heeft zich in de afgelopen jaren regelmatig kritisch uitgelaten over Verstappen, ook in zijn periode als FIA-steward, maar draait de laatste tijd steeds meer bij. Hij gaat bij BettingLounge in op een mogelijke wereldtitel voor Verstappen. 'Het zou heel bijzonder zijn als je ziet waar Red Bull stond. Dit zou een van de grootste comebacks ooit zijn in de Formule 1, omdat niemand er nog rekening mee hield. Ogenschijnlijk kon er al een kruis door zijn titelkansen. We zagen alleen maar dubbelzeges van team papaya', verwijst Herbert naar McLaren.

'Als iemand op de grid dit zou kunnen doen, dan is het Max wel', weet de Brit. Hij benoemt dat de rest ook zwakker gaat presteren door de druk van Verstappen en lijkt de fouten van Oscar Piastri in Bakoe niet los te zien van Verstappens opmars. 'Iedereen weet dat als je met Max strijdt op de baan, dat je waarschijnlijk wel gaat verliezen', lacht de voormalige analist van Sky Sports F1. 'Hij heeft een bepaald aura gecreëerd en dat aura laat zien dat hij zich nooit op enige manier zal terugtrekken.'

De collega's van Verstappen weten dat ze altijd rekening moeten houden met het onmogelijke bij Verstappen. Daar hebben zijn zes polepositions in 2025 verder aan bijgedragen, maar ook verschillende fenomenale acties, zoals de inhaalactie bij de start in Imola. 'Hij is die twijfels al vijf jaar aan het zaaien', weet Herbert. 'Hij gaat dat nu maximaal uitbuiten, maar zelf denkt hij daar helemaal niet zo over na.'

'Alle andere coureurs zijn hier wel constant mee bezig. Bij alle andere teams speelt dit constant een rol', deelt de oud-coureur van onder meer Benetton, Stewart, en Jaguar. 'Het enige wat Max nu kan doen is out of the box denken, met de positiviteit die hij uit Singapore kan meenemen. Hoe krijg ik iets meer van het Mercedes uit Singapore in mijn auto?' aldus Herbert. 'Dat is de kracht van Max bij Red Bull, en hij maakt de auto alleen maar beter. Hij zal pushen en pushen en pushen', vertelt Herbert, die beseft dat Verstappen het nooit gaat opgeven.

Herbert wijst verder aan dat Verstappen een zorgeloos leven lijkt te hebben. 'Hij is nu over het algemeen heel kalm in zijn leven. Hij bevindt zich op een comfortabele plek en lijkt er moeiteloos in te slagen om enige negativiteit van zich af te vegen. Als hij een stapje extra moet doen, kan hij dat gewoon doen. Daarmee stuurt hij erop aan dat de leiding van het team hetzelfde doet', concludeert de drievoudig Grand Prix-winnaar, die Verstappen als drijvende kracht aanwijst bij de opmars van Red Bull Racing.

'Je mag Max absoluut niet uitsluiten. Realistisch gezien wordt het wel lastig als de andere twee mannen gewoon blijven racen zoals ze tot nu toe deden. Max heeft wel een beetje geluk nodig. Dat kan gebeuren als Oscar Piastri en Lando Norris punten van elkaar afpakken en aan Max geven. Dat is zijn beste kans om wereldkampioen te worden.' In de afgelopen races lijkt de spanning tussen de McLaren-coureurs al te stijgen en afgelopen race raakten ze elkaar bij de start.

Verstappen moet ruim tien punten per raceweekend goedmaken om wereldkampioen te worden. 'Maar je kunt hem niet uitsluiten', herhaalt Herbert. 'Hij lijkt zich heel comfortabel te voelen in de auto. De balans van de auto gaat duidelijk de goede kant op. Hij is in harmonie met de auto op het moment, en dat is precies wat hij nu nodig had.' Komend raceweekend in Austin staan er maar liefst 33 punten op het spel, waarbij Andrea Stella de vrees heeft uitgesproken dat het Circuit of the Americas niet erg goed bij de MCL39 past.